Будучи гетманом, он стал, наверное, крупнейшим меценатом церкви за всю украинскую историю: 12 построенных и 20 отреставрированных за его счет храмов. Существенную помощь получала и Могилянская академия.
Социальная политика гетмана имела консервативный характер: он расширял полномочия и укреплял статус старшинского слоя, из которого постепенно формировался стабильный костяк элиты Гетманщины. Продолжались традиции Речи Посполитой в сословном самоуправлении и судопроизводстве, правах и вольностях, законах о частной собственности. Старшина все чаще называла себя шляхтой, реанимируя те ценности, за которые боролись ее предшественники. Параллельно с этим происходило то, что называлось «усилением крепостнического гнета», то есть снова была введена барщина (отработочная повинность). Причины этого – социальная стабилизация на Левобережье к концу XVII в., когда более состоятельная старшина концентрирует у себя все больше земельных владений, отменяются многолетние льготы для новых поселенцев на чьих-то землях (миграции населения перед тем были значительные), а казацкая служба уже связывается с определенной состоятельностью (нужно иметь коня и оружие); не соответствующие требованиям казаки легко переходили в крестьянское сословие и начинали нести определенные повинности. Масштабное перераспределение собственности, произошедшее в результате революции Хмельницкого, когда казацкая старшина стала контролировать ресурсы Гетманщины, должно было привести к формированию нового слоя землевладельцев.
Мазепа определенно не был популистом, что ему потом весьма дорого обошлось. С другой стороны, нельзя его и слишком сурово за это осуждать: несмотря на все «вольности» Речи Посполитой и казацкого гетманата, они все же касались преимущественно вооруженного сословия, а для тех задач, которые стояли перед гетманским государством, именно оно и было нужнее всего. Времена Руины прошли, и народу было желательно быть в поле. Наталья Яковенко указывает на то, что Мазепа не умел так манипулировать настроениями черни, как когда-то Хмельницкий. Но, заметим, что Хмельницкий этим занимался во время всеохватывающей войны, имея гораздо больше независимости, и именно тогда, когда эти манипуляции были ему особенно нужны.
Распространенный миф о том, что Мазепа «был вторым по богатству после царя», мягко говоря, неправдив, поскольку личного имущества у Мазепы было не так уж много. Но как гетман он вольно распоряжался государственным имуществом, ведь тогда еще не осознавалась разница между личной собственностью главы государства и средствами самого государства. Однако «свобода рук» при распоряжении «общественными» деньгами использовалась гетманом отнюдь не так, как это принято в нынешнем украинском государстве. Он их тратил на то, что сегодня назвали бы «целевыми программами», – на приоритетные цели, служащие росту благосостояния, духовности и культуры Гетманщины. Он стал величайшим меценатом за всю историю Украины, по масштабам поддержки православной культуры с ним не мог бы сравниться и князь Острожский
