- Немцам никогда не быть в Москве. - Приподнял тяжелую каску, вытер потный лоб рукавом гимнастерки - на меня блеснула ясная синева глаз, - опять опустил ее на голову, и глаза снова заслонила, подобно вуали, тень от каски. Потом он вынул из кармана запыленный кусочек сахару и протянул мне, улыбаясь краем губ. - На, подсластись… - Во рту у меня было горячо и сухо, сахар показался горьким. - В бою ты держался молодцом, - похвалил Щукин. - Выдерживай марку до конца. Комбат Суворов убит, со штабом полка связи нет. Понимаешь положение? Что будем делать, давай сообразим…
Я с удивлением повернулся к Щукину: уж не растерялся ли политрук?
- Не погибать же оттого, что нет с полком связи, - бросил я со злостью. - Не мы ее потеряли. Я видел, с какой поспешностью бежал штаб. Батальон бросили на произвол судьбы - отступайте! Бегите кто куда! Но у нас целая рота, справа и слева - наши роты. Мы знаем, где восток и где запад. И хорошо знаем, где враг. Пока живы, будем воевать!
Щукин укоризненно покачал головой в тяжелой каске:
- Нам с ротной командой не разглядеть всего фронта. Как идут там дела, нам неизвестно, наверно, не блестяще… А решение ты принял правильное: будем воевать, сколько бы нас ни осталось…
В хуторе возле сарайчика стояла белая комбатова лошадь, запряженная в простую крестьянскую телегу. Потеряв в бою седока, она прибежала на старое место, и теперь чутко прислушивалась к шагам и голосам людей, - очевидно, надеялась, что появится ее хозяин. Из-под накатов суворовского блиндажа вынырнул ефрейтор Чертыханов, как всегда, расторопный и неунывающий, доложил, кидая ладонь за ухо:
- Обед и отдых будут возле деревни Рогожка. Старшина велел передать вам, чтобы мы тянули до этой деревни. Для раненых он оставил подводу. - Взглянув на Щукина, которого, видимо, побаивался, он доверительно, понизив голос, сообщил мне: - Для нас я тоже кое-что заготовил. - И повел глазами на телегу. В передке ее стояла прикрытая сверху плащ-палаткой плетенка, в нее были втиснуты три курицы. Я понял, что парень этот не промах: он успел прихватить их у хуторских жителей и, вероятно, не без скандала. Я подошел к телеге и вытряхнул из плетенки кур, они с криком метнулись, хлопая крыльями, теряя перья. Чертыханов не обиделся, нижнюю губу его скривила кислая улыбка - так улыбаются над поступками незлыми, но неразумными.
- Незаконно отпустили птицу, товарищ лейтенант, - сказал он со снисходительным осуждением. - Не подумавши. Против себя идете, заклятым врагам помогаете. - На мой вопросительный и строгий взгляд пояснил: - Фашист поймает этих самых курочек, ощиплет, сварит, нажрется и попрет на нас с удвоенной силой. А у нас на обед и ужин пшенная каша без масла. Разве каша устоит против курятины?
