— Вообще-то, господин Чэроо в этом уверены. Хотя мы им советуем вас продать, от проблем подальше.
— Совет дельный, но лучше не продать, а отпустить. Учитывая, что мы ни в чём не виноваты.
— Какие вы, люди, смешные. И вправду, клоуны, — улыбаясь, ответил кальмар Лёхе и обратился к Жабу: — Надеюсь, ты, амфибос, понимаешь ситуацию более правильно?
Жаб не ответил, тогда адвокат хозяина потёр щупальца и сказал:
— Так или иначе, мы всё-таки рекомендуем не делать глупостей. А сейчас нам надо ехать, ваш хозяин ждёт вас. И, кстати, несмотря на ваш ужасный поступок, уровень толерантности хозяина к вам пока соответствует цифре со знаком плюс, поэтому вы можете ходить без электронных ошейников. Но мы очень не рекомендуем разочаровывать хозяина.
— А то что будет? — огрызнулся Лёха. — Распыление на атомы?
— Нет, — ответил адвокат. — Не думаю, что до этого дойдёт. Но будет очень больно.
Кхэлиец выдержал паузу и добавил:
— Пойдёмте уже, не стоит заставлять хозяина ждать! Вы же не хотите подвергнуться телесным наказаниям в первый же день вашей новой жизни.
Молодой кхэлийский землевладелец господин Чэшээ Чэроо, сидел на террасе своей роскошной виллы, перешедшей ему совсем недавно по наследству от погибшего отца, ел из хрустальной розетки маленькой золотой ложечкой что-то не очень приятно пахнущее и ожидал, когда его взору представят новых рабов. Разумеется, сам кхэлиец был уверен, что поедаемое им лакомство обладает нежнейшим вкусом и приятнейшим ароматом. Однако подошедшему к столу Лёхе сразу показалось, что содержимое розетки давно и безнадёжно протухло.
Комедиантов поставили напротив стола примерно в трёх метрах от их хозяина. Молодой кальмар внимательно оглядел своих рабов, выскреб ложечкой остатки десерта и довольно крякнул:
— Помните нас?
— Тебя забудешь, — буркнул Лёха.
— Вас! — вежливо поправил его кальмар. — К хозяину следует обращаться надлежащим образом! Но так уж и быть, на первый раз прощаю.
Надо признать, требование называть хозяина во множественном числе было продиктовано не стремлением поставить раба на место, а культурной традицией кальмаров. Хозяин-кхэлиец обращался к рабу-кхэлийцу (а такие хоть редко, но встречались) тоже во множественном числе. Именно так, а вовсе не на вы, называли друг друга жители Кхэлиэ.
Такая традиция была основана на том, что кальмары считали душу кхэлийца и его телесную оболочку двумя равнозначными, но раздельными сущностями, которые не могли быть объединены в одно целое. Поэтому когда кальмары говорили о себе, они говорили сразу об обоих своих началах, и, разумеется, во множественном числе. Представители других рас, если они желали угодить кхэлийцам, тоже следовали этой традиции. Ну, а у рабов это просто входило в обязанности.
