— Кстати, вам повезло: сегодня у вас на завтрак была сорговая каша. По мне, так гадость редкостная, а шеф распорядился оставить вам завтраки по офицерскому пайку.
Бывший штурмовик Алексей Ковалёв был раздавлен. Конечно, чисто по-человечески ему было очень приятно такое отношение. Да и вкусно поесть перед трудным днём не мешало. Но как-то уж слишком благородно всё это было для существа, которое Лёха поднял на смех в присутствии полусотни зрителей.
И Лёхе стало стыдно. Причём по-настоящему. Не слегка, когда хочется просто побыстрее забыть о неприятной мелочи, а вот совсем-совсем стыдно, когда желаешь провалиться сквозь землю, и чтобы там, под землёй, тебя расплющило и раскатало, да так, чтобы забыть вообще обо всём на свете и вместе с этим — о причине своего стыда.
В последний раз Лёхе было так стыдно пять лет назад, когда он перепутал даты и припёрся на день рождения своей дочери с шарами и подарками через три дня после праздника. Как потом сказала жена: девочка в первый день плакала, на второй просто ни с кем не разговаривала, а на третий сказала, что больше никогда не хочет видеть папу. А на четвёртый — притащился он. Папа. С подарками.
Да, у него было оправдание. Он был на войне. А там было немудрено не только даты перепутать — там имя своё можно было забыть. Но разве это интересовало маленькую девочку, которая ждала папу на день рождения и не дождалась?
В тот раз их отдельная бригада полгода зачищала небольшую дикую планету в Переходном Пространстве, позднее названную Митонгом, от разных антисоциальных элементов в лице пиратов, террористов, наркоторговцев, криминальных авторитетов и прочей мерзости. Весь этот сброд облюбовал маленькую планету, и без того погрязшую в войнах между несколькими местными государствами.
Бандиты без труда подчинили себе местных феодальных правителей, враждовавших друг с другом, и так хорошо там обосновались, что со временем начали совершать с территории этой планеты разбойничьи набеги на торговые корабли, а спустя какое-то время — и на близлежащие маленькие планеты.
Так как захваченная бандитами планета находилась за пределами Обитаемого Пространства, то Генералитету Армии Альянса не было до неё никакого дела. Они просто рекомендовали судам Альянса облетать её стороной. И в Конфедерацию она не входила, поэтому до поры до времени за неё вообще никто не брался.
Но потом бандиты обнаглели настолько, что начали нападать на торговые корабли планет Конфедерации даже на территории Обитаемого Пространства и высаживать десанты для проведения грабежей на некоторые наиболее удалённые планеты Альянса. Таким образом, они умудрились одновременно насолить сразу двум крупнейшим политическим союзам галактики № 15-М-99.
