Ясенец – одно из самых красивых и одновременно самых опасных растений юга России. Для того чтобы получить ожоги, не обязательно дотрагиваться до куста, достаточно постоять рядом. Ясенец растёт в светлых лесах, на опушках среди кустарников, на травянистых и каменистых склонах, на горных лугах и хорошо заметен издалека. Его яркие розовые соцветия так и манят подойти поближе. Но вот этого делать нельзя. Всё растение выделяет летучие вещества, которые называются эфирными маслами, их так много, что над кустом висит их невидимое облако. Испаряющиеся масла хорошо горят, и, если поднести к ясенцу горящую спичку, возникнет мимолётное пламя. Само растение при этом не пострадает. Поэтому ясенец был прозван неопалимой купиной. Слово «купина» на старославянском языке означает «куст». Вспыхивающий и не сгорающий куст казался людям настоящим чудом. А ясенцом растение называют за сходство его листьев с листьями ясеня.
Из-за красивых цветков ясенец иногда разводят в садах. После цветения появляются плоды – щетинистые звёздочки размером до 4 см, которые также выглядят привлекательно. Опасны в солнечную погоду именно цветки ясенца и коробочки с семенами. Содержащиеся в них эфирные масла вызывают тяжёлые ожоги кожи.
«Коварство» неопалимой купины проявляется в том, что в момент соприкосновения с растением человек ничего не чувствует. И только спустя некоторое время на коже появляются красные пятна, потом пузыри, которые, лопаясь, оставляют болезненные и долго не заживающие (до 3-4 месяцев) ранки. Если ожог был слабым (только до покраснения кожи), то на их месте образуются тёмные пятна, которые держатся от 1 года до 4 лет. Белые шрамы, остающиеся после сильного ожога, никогда не исчезнут. Поэтому в солнечную погоду ближе чем на 2 м к растению лучше не подходить.
