Февральская революция 1917 года произвела на него буквально шокирующее воздействие. Поскольку Финляндия стала первой провинцией Российской империи, взявшей курс на самостоятельность после Февраля, Маннергейм принимает решение о возвращении на историческую родину. Уже тогда он возглавил новоиспеченный националистический «Союз силы», взявший курс на сближение с Германией.
Карлу Густаву вполне можно было предъявить претензии касательно «чести аристократа»: ещё продолжалась война, ещё не было прихода к власти большевиков, Брестским миром ещё не пахло, а он уже проникся ненавистью ко всему революционному и был готов дружить со вчерашними непримиримыми врагами, императора которых он в молодости презрительно именовал не иначе как «фельдфебелем».
Боевики из «Союза силы» принялись нападать на русские гарнизоны и на экипажи военных кораблей в гавани Гельсингфорса, стараясь прежде всего уничтожить офицеров. Но не всё было так уж просто. В Финляндии было достаточно и революционно настроенных боевиков, составлявших отряды Красной гвардии. Поэтому после Октября 1917-го в Финляндии разразился политический кризис, переросший в гражданскую войну. Методы ведения войны отличались ужасающими зверствами, прежде всего со стороны националистов, которых стали называть «белофиннами», хотя поначалу было крайне трудно понять, где белые, где красные. Даже офицеры армии Юденича, расположенной в то время в Эстонии, не знали, кого в этой войне следует поддерживать. Запись в дневнике одного из них касательно националистов: «При известной их ненависти к русским, их характере мясников… они уничтожат, расстреляют и перережут всё наше офицерство, правых и виноватых, интеллигенцию, молодежь, гимназистов, кадетов – всех, кого могут, как они это сделали, когда взяли у красных Выборг».
Поведение белофиннов стало зачатком массового белого террора, отличавшего контрреволюционную политику в продолжение всей Гражданской войны на всем протяжении России. Победа националистов в Финляндии обернулась невиданными репрессиями как против политических противников, так и против этнических русских, оказавшихся на финской территории. Страна покрылась сетью концлагерей. В них оказались многие тысячи русских всех возрастов, вплоть до маленьких детей.
В одной только Финляндии к июню 1918 г (победа контрреволюции) уже после прекращения военных действий было казнено (по данным финских историков) 8400 красных пленных, в том числе 364 малолетние девочки. От голода и его последствий в финских концлагерях умерли 12500 человек. До 90 тысяч сторонников Советской власти оказались в тюрьмах и концлагерях. И это в масштабах только крошечной Финляндии!
