Страшные в военное время, эти компании становились настоящим божьим бичом в мирное время или во время перемирия. Потеря жалованья легко превращала этих солдат в разбойников, которые жили за счет окружающей местности, чтобы выжить. В мирное время правители тщетно пытались избавиться от набранных ими отрядов: Черный принц запретил им возвращаться в Гиень, король Франции пытался отправить их в Испанию, Италию, Константинополь, в крестовые походы, куда угодно, лишь бы они покинули пределы королевства. Если Дю Геклен был выбран, чтобы повести их в Испанию, то только потому, что он хорошо знал их и признавался их капитанами за своего. Вся его карьера показывает его способность адаптировать требования рыцарства к нуждам войны, которую вели эти профессионалы.
Это было яркой особенностью того времени, когда отсталые сторонники рыцарских традиций терпели страшные поражения. Только те, кто умел использовать эффективные современные методы, добивались успеха. Креси и Пуатье — самые известные примеры, но сколько мелких стычек подтверждают этот факт! Во время Фландрских войн в начале XIV века рыцари ссорились из-за того, кто будет атаковать в первых рядах противостоящих им ничтожных пехотинцев; в 1347 году король Франции, который не мог снять осаду с Кале, наивно предложил англичанам прийти и сразиться на другом поле боя, где у них уже не будет преимущества в позиции; во время той же осады Гийом де Эно предложил заключить перемирие на время строительства моста, чтобы две армии могли встретиться для сражения. Такие договоренности больше не были в порядке вещей, и эти соглашения все чаще нарушались. Однако к концу века многие рыцари по-прежнему отказывались проводить фланговые атаки, опасаясь показаться бесчестными. В 1404 году, после высадки французов у Дартмута, Гийом де Шатель предложил отступить, сир де Жайе заявил, что это было бы признаком трусости. Поэтому они атаковали противника в лоб и потерпели неудачу.
Дю Геклен часто сталкивался с подобными ситуациями. Он всегда придерживался реалистичного подхода и предпочитал хитрость самоубийственной атаке. Но когда он не был главнокомандующим, ему приходилось выполнять приказы, которые он не одобрял: так, при Нахере Энрике Трастамарский настаивал на сражении на равнине, "честно", глупо игнорируя преимущества позиций, которые занимал противник. Это привело к катастрофе. Дю Геклен также вольно обращался со способами ведения боя рыцарями: предпочитая сражаться пешком, он без колебаний избавлялся от громоздких частей доспехов, чтобы иметь большую свободу передвижения. Его популярность во многом объясняется тем, что ему удалось сохранить баланс между рыцарскими традициями, кодексом чести, который он уважал, и новыми требованиями ведения эффективной войны. Поэтому его ценили как знатные дворяне, так и командиры наемников.
