Феодальная армия: вассалы и наемники
В XIV веке комплектование армии по феодально-вассальному принципу сохранялось. В случае войны вассалы, владельцы фьефов, должны были прибыть в армию своего сеньора или сюзерена, снаряженные в соответствии с размером своих земельных владений, чтобы бесплатно служить ему в течение двух-трех месяцев в году. После сбора вассалов их проверяли королевские маршалы, которые осматривали снаряжение и следили за выплатой суточных и дорожных пособий. Однако, все чаще благородные дворяне, рыцари и оруженосцы добровольно приходили на службу во главе небольшой группы людей, иногда называемой route. В этом случае с командиром этой группы заключался договор, предусматривающий вознаграждение за службу. Система найма солдат стремилась заменить систему феодального ополчения, которая была слишком ненадежной из-за ограниченной продолжительности срока службы.
В Англии контрактная система набора армии была широко распространена с XIII века. В 1327 году король снова прибег к созыву феодального ополчения, но уже для отражения шотландских вторжений. Для войны на континенте, поскольку от вассалов нельзя было требовать участия в ней, использовались контракты, в которых оговаривался размер "гонорара", отряда-компании, которую должен был содержать каждый рыцарь. Происхождение этих рыцарей было весьма разнообразным, что позволят увидеть национальный состав армий в перспективе. Например, в 1373 году из двадцати восьми компаний, насчитывавших около шести тысяч человек, которые герцог Ланкастер отправил во Францию, тринадцать возглавляли иностранцы: три кастильских рыцаря, четыре из Нидерландов, три из Гаскони, один из Пуату, один из Лимузена и один из Бретани.
Во Франции, где феодальное ополчение сохранялось в течение более длительного периода времени, договор о найме на военную службу получил широкое распространение только с середины XIV века, но с определенными оговорками. Великий ордонанс короля Карла V Мудрого от 13 января 1374 года регламентировал этот способ набора войск. В нем король указывал, что капитаны наемных компаний часто бывали нечестны: во время смотров они представляли маршалам фиктивные контингенты, которые затем распускали, оставляя себе жалование этих мнимых войск; они не сообщали военным казначеям о преждевременных отъездах своих людей, чтобы продолжать получать за них жалование; предусмотренное в договоре, вооружение и снаряжение не соблюдалось. Чтобы избежать подобной практики, король организовал более эффективную систему надзора, за которую отвечали два маршала Франции и их восемь лейтенантов. Каждый воин должен был явиться лично в полном снаряжении, без возможности замены, и должен был поклясться служить до тех пор, пока он находится на службе у короля. Капитаны должны были набирать в компании только людей с хорошей репутацией и которым они не должны были предоставлять чрезмерных отпусков. Они должны были сообщать о дезертирстве и избегать причинения ущерба мирному населению. Выплаты за службу должны были производиться секретарями маршалов, компаниям численностью не менее ста человек. Стать капитаном наемной компании можно было только имея патент от короля, его лейтенантов или принцев.
