Успехи англичан во Франции (1345–1350)
Это время было в основном благоприятным для Плантагенетов и Монфоров. Во Франции, где боевые действия возобновились только в 1345 году, стычки продолжались в Гиени. В 1346 году английским королем была одержана громкая победа при Креси, за которой в 1347 году последовало взятие Кале. Филипп VI был разбит, унижен, опозорен, о чем ему сурово сообщили представители сословий королевства, собравшиеся в Генеральных штатах:
Вы отправились на войну с честью, ценой больших затрат и расходов. Вы вели себя на войне с позором и вернулись обратно с мерзостью поражения. Вы всегда заключали перемирия, хотя враги находились в вашем королевстве. […] Таким поведением вы обесчестили себя!
Затем последовала самая страшная эпидемия в Европе с начала Средневековья — Черная смерть, которая распространилась со Средиземноморского побережья в конце 1347 года и пересекла всю Западную Европу в 1348 и 1349 годах, уничтожив, вероятно, треть населения. Войну затмила болезнь, которая была в сто раз более смертоносной и поразила население, уже ослабленное кризисами экономии. С 1315 года климатические катастрофы участились, вызывая нехватку продовольствия и голод. Особенно драматичным было десятилетие 1340–1350 годов: очень суровая зима в 1342–1343 годах; три гнилых лета в 1346, 1347, 1349 годах, последствия которых ощущались даже в Корнуолле. Чума поражала разные регионы очень неравномерно. В Бретани в силу прерывистости письменных источников долгое время считалось, что эпидемия прошла относительно благополучно. Однако есть многочисленные свидетельства того, что все было очень серьезно. Так, анонимный францисканец, написавший житие своего духовника Жана Дискальсе в Кемпере, писал, что "в каждом доме и во всем городе была такая большая смертность, что живые едва могли хоронить мертвых". Эпидемия, получившая название "бубон" из-за огромных нарывов, которые появлялись у заболевших, также стала причиной смерти Жана Дискальсе, который посвятил себя служению больным.
Не успела пройти первая волна чумы, как король Филипп VI умер 22 августа 1350 г. Новый король, Иоанн II, был того же возраста, что и Дю Геклен, — тридцать один год. Прозванный Иоанном Добрым за свой роскошный образ жизни, он был культурным и не лишенным достоинств человеком, но иногда нерешительным а иногда импульсивным и ему явно не хватало дальновидности. Авторитарный как правитель, он не очень-то преуспел в подчинении политических партий, которые действовали вокруг него. Его репутация, разрушенная на века из-за нескольких злополучных часов катастрофы при Пуатье, была реабилитирована, в частности, его последним биографом Жаном Девиссе.
