Варзхел, не сказав ни слова, посмотрел на него так, что у любого ветерана войны душа бы в пятки ушла, а у того мага-ученика — и подавно. Пламя настенной свечи отразилось на его стальной маске.
— Исчезни.
Повторять дважды не пришлось.
* * *
В просторной зале не было никого, кроме Варзхела. Огромные столы, за которыми последователи Заргула, а ранее — воины ганрайского феодала, делили трапезу, щиты с кривыми клинками на стенах, факелы — все как положено крепости, принадлежавшей дворянскому роду. Маг, похожий на рыцаря-паладина, снял со спины оружие и сел за один из столов. Факелы на стенах на миг угасли, затем снова загорелись. Перед Варзхелом стоял незнакомец в мешковатом расшитом древними рунами балахоне с длинным лакированным магическим посохом. Они не раз виделись ранее в Азроге, но в Союзе — никогда. Это был горхолд. Красная кожа, вместо волос — толстые щупальца, широкие рубинового цвета глаза, вот только щупальца были не окостеневшими и стоявшими кверху, как у Заргула, а ниспадали к плечам.
— Хейларг, — проговорил Варзхел, — как всегда, пунктуален.
— Разумеется, время императора дороже наших жизней, — ответил горхолд, — поэтому перейдем сразу к делу. Какова ваша военная мощь?
Варзхел посмотрел в сторону огромных дверей залы, на страже которых стояли двое вооруженных до отказа равшаров. За дверьми слышались звуки упражняющихся в боевом искусстве их сородичей и крики практикующихся в магии служителей Азрога.
— С десяток тысяч равшаров в полном боевом порядке и семи тысяч магов. Некроманты из Клирии подняли из могил порядка пяти тысяч умертвий. Достаточно внушительно?
Хейларг задумчиво облизнулся, опершись на посох.
— Ваши маги высокого уровня?
— По большей части это неопытные юнцы. Но наиболее выдающихся магов, верных императору, я собрал здесь. Их можно перечесть по пальцам, но они могущественны.
— Что ж, это похвально. Но чтобы охватить весь Союз, нам нужно больше сил.
— Быть может, ты мог бы привести с собой легион горхолдов? — гулко усмехнулся Варзхел.
— На них у повелителя свои планы, — ответил мастер магии Хейларг, стоящий целой армии.
— Что ж, — Варзхел встал и направился к двери, — и каково его послание.
— Начнем с деревушек на границе Ганрая и Аргои. Будем расширяться в обе стороны. Скоро люди поймут, за кем сила, и выберут нашу сторону. Догадываешься, что будет с непокорными?
— Мы их смятем, — прошипел Варзхел.
— Смятем, — рассмеялся Хейларг, — за неповиновение.
У императора Заргула с непокорными разговор короткий.
