— Варзхел… — послышался из огня голос, — ты пришел.
— Да, повелитель, — чародей в тяжелой броне с кряхтением и лязгом преклонил колено, — я принес свежие вести.
В огне вырисовался острый подбородок и выпирающие скулы длинного, узкого, красного лица. Глаза пылали адским пламенем. И эта дьявольская ухмылка.
— Мы собрали много сторонников. Маги из Аргои, Ганрая, в особенности, некроманты с юга. Даже некоторые воины Храма Мечей с нами. Равшары тоже на нашей стороне, готовы умереть за тебя.
Потрескивание пламени. Густые тучи за окном закрыли луну и звезды.
— Все идет по плану — изрек дух хриплым резонирующим голосом.
— Каковы ваши распоряжения?
— Пора мне бы воплотиться! — прогремело существо, — мои останки захоронены поблизости Вархула, пора им вернуться на законное место. Мой народ, моя империя… еще недостаточно сильны. Пока мы скроемся в тени, закрепитесь на людских землях. Мы были повержены однажды, но скоро все переменится.
Варзхел поднялся. Краем глаза он заметил, что за окном, по тропинке к замку поднимается странник.
— К вам с минуту на минуту прибудет мой верховный жрец. Вместе с ним вы поставите короля на колени.
— Повелитель, я ни разу не подводил тебя. Неужели ты не веришь, что я справлюсь своими силами здесь?
Дух снисходительно усмехнулся.
— Я верю, что везде нужен кто-то, кто будет следить, чтобы успех был достигнут. Особенно в вопросах судьбы мира.
Странник уже скрылся за углом замковой башни. Варзхел знал, о ком идет речь и каким мощным кудесником был этот будущий надзиратель. Верховный жрец императора Заргула будет серьезной угрозой Варзхелу в случае, если он усомнится в своей верности повелителю.
— Понял тебя, повелитель. Считай, что с этого момента подготовка к реализации твоего замысла началась.
— Хорошо… — протянул дух, но не исчез, — кстати.
Варзхел остановился у двери, его прошиб пот. Император Заргул любил оставлять самую важную и, зачастую, невеселую часть разговора напоследок.
— В скором времени ты нанесешь визит Его Величеству Эанрилу Третьему, — в имя короля Аргои древний дух вложил максимум презрения, — после стольких лет пришло время горхолдам заявить о себе.
Пламя угасло, развеивая в воздухе и без того призрачные очертания лица того, чье имя веками вселяло ужас в обитателей Ранкора. По чьей вине было потеряно столько жизней. В том числе и богов древних времен.
— Мастер Варзхел! — окликнул его молодой маг-неофит в черном балахоне и эмблемой Азрога, царства Заргула, на груди, — докладываю, что по прошествии получаса вы должны соизволить явиться на встречу с посланцем императора, — он неуверенно помолчал, — просили не опаздывать.
