- Как же я соскучилась, тетя Агнесса!
Эти слова были новостью и для самой Сабины. Нельзя сказать, чтобы в Париже она день и ночь думала об Агнессе, но здесь на виконтессу обрушились знакомые запахи и виды. Ложное известие о смерти Габриэля на многие годы отравило ее восприятие Тулузы, однако сейчас молодая женщина радостно задыхалась под неукротимой лавиной воспоминаний и чувств. Все-таки тетя сумела сделать ее детство счастливым!
Обнимая племянницу, Агнесса разглядывала толпившихся во дворе вооруженных всадников.
- Какой у тебя грозный эскорт, словно у королевы. Ой, простите! Что же это я фамильярничаю? - Она отодвинулась и сделала гротескно-низкий реверанс: - Ваше сиятельство!
Сабина, откинув голову назад, расхохоталась. Как здорово вернуться домой!
Агнесса тут же превратилась в прежнюю тетушку: властную, решительную, деловую. Слуги вихрем закружили по особняку, подготавливая его к приему желанных гостей. Коней расседлали, багаж отнесли в гостевые комнаты, кухня зашипела-забурлила в подготовке к праздничному ужину. То и дело хлопала калитка, впуская и выпуская челядинцев, спешащих на рынок и в торговые лавки.
Сабина хвостиком бегала за тетей, засыпая ее вопросами и рассматривая в подробностях дом. Ее еле догнал командир охранного отряда Леон:
- Госпожа д'Авранш! Покажите, где будет находиться ваша спальня. Мне необходимо рассчитать караул на ночь.
- На втором этаже, в восточном крыле. - Агнесса по привычке ответила за других и язвительно уточнила: - В моем доме мне не доверяют?
- Разумеется, не вам, дорогая тетя! - воскликнула Сабина и чмокнула Агнессу в щеку. - Просто Габриэль опасается, что жена воспитанника Симона де Монфора привлечет нездоровое внимание патриотов Лангедока.
- Мадам де Лонжер, - обратился Леон уже к хозяйке дома, - я поставил на воротах двух дополнительных охранников. Предупредите своих людей, чтобы не возникло конфликтов.
Он не просил, а распоряжался в чужом доме. Сабине стало неловко, и она возмущенно воскликнула:
- Леон!
- Простите, дамы, мой повелительный тон. Виконт приказал обеспечить максимальную безопасность его супруге, и я буду делать все, что сочту нужным.
Агнесса недовольно поджала губу, но кивнула в знак согласия.
Тут подбежали две прелестные девчушки девяти и десяти лет. Просиявшая Агнесса, позабыв о недавнем неудовольствии, представила любимых внучек. Девочки еле дождались окончания урока, чтобы поприветствовать двоюродную тетю, о которой так много рассказывала бабушка. Виконтесса из Парижа! Приближенная французской королевы! Завтра все тулузские девчонки побелеют от зависти! Болтая без умолку, племянницы на весь оставшийся день увлекли гостью в водоворот своего неуемного любопытства.
