…Мысли Габриэля прервал сигнальный рожок, извещавший о ночной смене стражи. Послышались приказы, забегали воины. «Бедные парни - в такой мороз стоять в карауле», - подумал виконт и, зябко передернув плечами, ускорил шаг.
Ожидавшая его королева оказалась в шатре одна. Перед ней на круглом столике в широких бокалах дымился гипокрас, на бронзовом блюде лежал сыр и ломти белого хлеба, в вазочках - оливки и копченые груши. Габриэль недоуменно глянул на это изобилие, не ко времени выставленное на столе (пора ужина давно миновала), и Бланка перехватила его изумленный взгляд.
- В такую стужу мне постоянно хочется есть, - засмеялась она. - Представляю, каково вам, крепким мужчинам. Вы наверняка все время испытываете голод?
- Верно подметили.
Габриэль ухмыльнулся и, низко склонившись, поцеловал королеве руку.
- Присаживайтесь.
Бланка указала на застеленное овчиной кресло у стола. Но виконт продолжал стоять, и она настойчиво добавила:
Мы с вами одни, поэтому кое-какие церемонные правила можем проигнорировать.
- Я уважаю вас не только потому, что чту этикет.
Габриэль мягко улыбнулся, и королева слегка смутилась. От Сабины виконт знал, что Бланка не выносит открытой лести, но этот комплимент ей явно пришелся по душе. Она вновь предложила ему присесть, и Габриэль покорился. По вину и закускам было понятно - беседа предстоит долгая.
Королева отпила глоток вина и, откусив кусочек оливки, начала разговор с приятной для них обоих темы:
- Как поживает мой крестник? Сабина уже восстановилась после родов? Я не видела ее и мальчика больше месяца.
- Благодарю, ваше величество, они здоровы. Супруга передавала вам большой привет; она очень скучает.
- Так я вам и поверила! Чего-чего, а скучать горластый карапуз ей точно не позволяет. Вы уже дали ей послабление? Помню, мэтр Бертран рассказывал, как вы с занудством жуткого педанта исполняли все его предписания, касающиеся режима беременной жены. Обреченная женщина едва ли не выла - вы не давали ей самостоятельно и шагу ступить!
- Не давал, - серьезным тоном подтвердил Габриэль, но, не сдержавшись, улыбнулся.
Он вспомнил, как из-за ошеломительной новости о скором появлении наследника они скорректировали дату венчания. Скромную свадьбу сыграли немедленно. Сабина с первых недель плохо переносила беременность, и королева приказала своему лекарю взять ее под опеку. Мэтр Бертран, осмотрев виконтессу, ничего не скрыл от ее мужа:
- У вашей супруги отнюдь не юный возраст, а учитывая, что это первые роды, пройдут они нелегко.
