Политическая обстановка в Греции благоприятствовала этим планам. Молодого рыцарственного царя Македонии полюбили многие греки (в отличие от Арата, которого презирали). Союзниками его были беотийцы и ахейцы, эпироты и акарнанцы. Даже критяне, объединившиеся в союз городов, выбрали Филиппа своим покровителем. Это было невероятно. Молодой государь македонян сделался духовным лидером Греции. Сие должно было поссорить его с Аратом: два таких крупных политика не могли ужиться в маленькой Греции. Им было тесно друг с другом.
Некоторое время все выглядело наилучшим образом. Филипп был семейным другом обоих Аратов, часто обедал у них и гостил. Поговаривали, что истинная причина внимания царя – красота жены Арата-младшего, в которую царь влюбился. Женщина ответила Филиппу взаимностью. Над обманутым Аратом посмеивались.
Однако между царем и Аратами назревали политические противоречия. Непосредственной причиной размолвки явились события в Мессении. Там произошел демократический переворот. Беднота свергла олигархов и учредила народоправство. Это не понравилось ни Филиппу, ни Аратам. Все три политика отправились в Мессению, чтобы уладить конфликт. Двигались порознь.
Филипп прибыл первым и начал бессовестно стравливать демократов с олигархами. Он прекрасно знал, что Арат поддерживает мессенских олигархов. Поэтому-то и решил в противовес им поощрить демократов. Царь выступил перед ними со страстной речью.
– Неужели, – патетически воскликнул он, обратясь к вожакам народа, – у вас нет силы против тиранов?
Силы, конечно, были, причем у обеих сторон. На улицах Мессены – главного города страны – закипели бои. В них полегли до двухсот граждан, было много раненых.
В разгар беспорядков в город прибыли оба Арата. Старший был разгневан тем, что Филипп заигрывает с демократией. Ахеец понял, что его влиянию пришел конец: Филипп перестал воевать ради него и теперь намерен драться ради себя. Арат-сын был возмущен не менее отца и набросился на Филиппа с упреками:
– После всего, что ты сделал, я больше не вижу твоей красоты! Теперь ты самый безобразный из людей!
Ахейский политик вел себя как отвергнутая девчонка и впал в многословие. Филипп вскипел от гнева и несколько раз прерывал его яростными воплями, однако затем взял себя в руки и снисходительно дослушал.
Беспорядки удалось кое-как прекратить, но обстановка оставалась взрывоопасной. Тогда Филипп задумал оставить гарнизон в акрополе Мессены для контроля над городом. Место было удобное. Расположенное на крутой горе, укрепление казалось неприступным.
