Этолийцы направили подкрепления на Пелопоннес, в Элиду. Их возглавил стратег Пиррий. Он собрал под свои знамена около трех тысяч пехоты и 200 конников. В состав этой разношерстной толпы входили этолийцы, наемники, элейское ополчение и пираты. Пиррий отправился с ними в набег и дошел до окрестностей Патр, грабя и сжигая все на пути. Тем самым стратег хотел показать, что ахейцам нечего ждать заступничества от Македонии. Это вполне удалось.
Ахейские дела пришли в упадок. Города отказывались платить подать в казну союза. Вследствие этого наемники перестали получать жалование и разбрелись кто куда. Наконец непопулярный ахейский стратег Эперат – ставленник Македонии – сложил с себя полномочия. Летом ахейцы выбрали главой союза Арата-старшего. Политический тяжеловес мог торжествовать: его македонские враги – в могиле, а сам он – вновь во главе союза. У этолийцев тоже прошли выборы. Их очередным вождем сделался Агет, сторонник решительной войны.
Новая кампания началась крупной победой этолийской дипломатии. Агету удалось примирить бежавшего царя Ликурга со спартанскими «судьями». Ликург вернулся на родину, возглавил войска и уговорился с этолийским военачальником Пиррием, воевавшим в Элиде, напасть на Мессению с двух сторон.
Расстановка сил выглядела так. Север Пелопоннеса занимали ахейцы. На северо-западе лежала область Элида – сторонница этолийцев. На современных исторических картах ее обычно изображают входящей в Этолийский союз. На востоке Пелопоннесского полуострова располагался Аргос, который контролировали ахейцы и македоняне. На юго-востоке лежала Спарта – верная союзница этолийцев. Центр полуострова противники оспаривали друг у друга, а на юго-западе располагалась Мессения – союзница македонян, однако отдаленная и оттого казавшаяся беззащитной. Выведя Мессению из войны, этолийцы получили бы контроль над большей частью Пелопоннеса и могли склонить Филиппа к выгодному для себя миру.
Ликург и Пиррий выступили в поход одновременно, но об их замысле узнал Арат. К тому времени он привел дела Ахейского союза в некоторый порядок. Собрал взносы, навербовал наемников и провел закон, по которому союз содержал в военное время армию в 8000 гоплитов и 500 кавалеристов из числа наемников, а сверх того – 3000 гоплитов и 300 конников собственного ополчения. Подняв часть войск, Арат бросился выручать Мессению.
Ликургу сопутствовала удача. Он разграбил несколько деревень, а вот Пиррий безуспешно осаждал пограничный мессенский город Кипарисию и, не добившись успеха, повернул восвояси, узнав, что поблизости находится Арат с войсками. Ликург тоже вернулся в Спарту. Осторожный Арат расставлял гарнизоны в пограничных городах, вербовал наемников и выжидал, когда Филипп снова приведет македонян на Пелопоннес.
