Саша приник к щели, той, что пошире, и сразу отпрянул: поблизости от шалаша гитлеровцы били из пулеметов.
— Ночью нагрянули, сволочи, — прошептал он растерянным Сергею и Толе.
С противоположной стороны шалаша никто не стрелял. Оттуда и грянуло русское «ура». Значит, наши сблизились с противником молча. Это солнце помогло им подобраться почти вплотную. Врагам оно как раз мешало целиться.
Где-то заурчали танки. Вроде бы немецкие. Ударила артиллерия, определенно — русская! Начался бой за Казанку. Наши орудия заставили замолчать вражеские пулеметы. Но один, тот, что рядом с шалашом, никак не унимался.
— А ну, ребята, гранатами по фашистам! — скомандовал Саша.
Они выкатились из шалаша, побросали свои гранаты, и пулемет замолк. Как они ликовали!
Атакующие красноармейцы выбили гитлеровцев из пулеметного гнезда. Остановились возле насыпи. Старший сержант уставился на трех друзей. Молодые. В штатском. Кто такие?
— Эй, хлопцы! — позвал он. — Откуда взялись?
— А мы в шалаше ночевали, — объяснил Саша охотно.
— А немцев, что, камнями забросали?
— Зачем камнями? — оскорбился Сергей. — Гранатами!
— Только они почему-то не взорвались, — добавил в недоумении Толя.
Старший сержант поднял одну из гранат, осмотрел. И захохотал. Нескладная его фигура сгибалась пополам от смеха.
— Они ж без запала у вас! Сюда «папироска» медная вставляется, ясно? — учил он Сашу в перерывах между приступами хохота.
— Как это мы не сообразили? — огорчился Саша.
— Ну, не печалься, Аника-воин! Без запала в цель попала. Пулеметчики-то драпанули. Будь вы красноармейцами, благодарность бы вам приказом объявили… Вы ж здорово помогли нам!
В это самое время командир 658-го полка, подняв бинокль, увидел трех человек в гражданской одежде на поле боя.
— Помначштаба два! Что там за субъекты трофеи собирают? На КП дьявол их несет! Сопроводить к уполномоченному особого отдела. Пускай разберется.
Ребят привели в хату, где ждал уполномоченный.
— Кто вы такие? — спросил он их. Достал чистый лист бумаги и вывел: «11 августа 1941 года».
— Как твоя фамилия? — Он в упор поглядел на Сашу.
— Мартынов. Родом оттуда, откуда и вы… А это Сергей Иванов и Анатолий Панасюк.
— Сашка! Земляк! — подскочил уполномоченный. — Какими судьбами, сорванец ты этакий?
— Воевать хотим, а нам оружия не дают, — воспользовался случаем Сергей. — В полк не принимают.
Саша кивнул, подтверждая слова друга.
— В полк — это трудно, — сказал уполномоченный. — Нет, надо же, Сашку встретил! Я вам, ребята, в Николаев добраться помогу. Там такие, как вы, нужны.
