Фертильность очень мало зависит от питания, хотя регулярность менструальных циклов и наличие овуляции зависят от индекса массы тела и количества жировой ткани в организме женщины. Исследования американских врачей показали, что овуляторная функция яичников зависит от энергетического обмена и может быть нарушена при низком или высоком уровнях этого обмена. Самой частой причиной нарушения овуляции у женщин развитого мира является состояние стресса, в том числе энергетический стресс. Фактически любой стресс — физический, эмоциональный или пищевой (питательные вещества — это тоже энергия) может привести к нарушению овуляции.
Вопрос, почему у женщин «упитанного общества», в котором имеется достаточно пищи, реакция на стресс выражается нарушением функции яичников, вызывает много споров среди специалистов разных направлений, и до сих пор не имеет четкого объяснения. Одна из гипотез предполагала, что такие проблемы связаны с нехваткой прогестерона, который влияет на зачатие и протекание беременности. Но уровень прогестерона вплоть до овуляции очень низкий. Также известно, что нехватка прогестерона сопровождается чаще бесплодием, а не невынашиванием беременности, и обычно понижен уровень зачатия.
Изучение уровня прогестерона американских женщин сельской (неиндустриальной) местности показало, что уровни гормона у них ниже, чем у городских жительниц, хотя уровень зачатий и беременности выше. Если в целом все американские женщины питаются почти одинаково, говорить о нехватке питательных веществ, за исключением редких случаев, не приходится.
Ученые решили провести международное исследование и проверить уровень прогестерона у женщин Боливии из племени Аймара, проживающих в высокогорной местности. Это племя было выбрано потому, что его поселения находятся в очень отдаленной от городов части страны, высоко в горах, женщинам этого племени приходится заниматься тяжелым физическим трудом, часто недоедать. Кроме того, контрацепция среди мужчин и женщин в этом регионе планеты полностью отсутствовала.
Ряд предыдущих исследований показали, что уровень прогестерона у женщин высокогорных племен ниже уровня прогестерона у женщин городов и индустриальных зон. Самые высокие уровни прогестерона обычно наблюдались у беременных и кормящих женщин.
Чтобы избежать погрешностей в получении достоверных данных, участницы в группах американских и боливийских женщин были почти одинаковыми по возрасту.
Средний возраст женщин, забеременевших впервые, в Чикаго — 31 год (в Канаде — 30 лет, в странах Европы — 27–29 лет, в США — 29 лет). Хотя известно, что уровень прогестерона у зрелых женщин не зависит от возраста вплоть до климактерического периода, возраст боливийских женщины был подобран в соответствии с возрастом американок из Чикаго, и в среднем составлял 27–28 лет, однако большинство из них между 20 и 30 годами жизни уже прошло минимум через 4 родов. После каждых родов они кормили своих детей минимум 1–2 года, и продолжительность послеродовой аменореи (отсутствие менструаций) составляла минимум один год.
