Работая в бригаде розыскников, Тихомиров понял, что это особая порода людей. Несмотря на стрессы, вызванные особой опасностью работа, они были удивительно открытые и неординарные люди. Старшим по возрасту в отделении был майор Бондарев — фронтовик, вечный патрон всех розыскников с пятидесятых по восьмидесятые годы. Казалось, что он родился майором — так долго Бондарев ходил в этом звании. Высшего образования у него не было, но отсутствие диплома компенсировалось невероятным чутьем, которое ни приобрести, ни пропить нельзя. С ним можно родиться и умереть. Еще более невероятной была способность Бондарева «раскалывать» людей. Он не грубил, не угрожал, однако настолько напористо вел беседу, что человек перед ним начинал походить на кролика, ползущего в пасть удаву.
Тихомиров и учился у старших, и стремился им подражать. Но подражание выглядело наивным, непрофессиональным, а потому Тихомиров пошел своим путем. Со временем он нашел собственный стиль в жизни и работе, но школа Бондарева и начальника отделения розыска Дикарева осталась с ним навсегда.
Сегодня, беседуя в больнице с раненым, Тихомиров пустил в ход все свое умение, и тем не менее он ощущал — что-то ускользает, проходит мимо сознания, не стыкуется.
Левченко Евгений Васильевич, 1956 года рождения, уроженец Кузбасса, предприниматель, проживает в Москве. В автобус сел на автовокзале, в числе прочих пассажиров. Разместился у окна во втором ряду. Задремал. Проснулся от того, что автобус тряхнуло. Открыв глаза, увидел, что рядом с водителем стоит мужчина с автоматом в руке. Автобус стоял у обочины. Справа был лес. По шоссе мимо проносились машины.
Человек с автоматом сказал, что автобус захвачен, все пассажиры — заложники, а потому будут находиться здесь, пока их не отпустят. Приказал всем сидеть на местах, не двигаться и не разговаривать. Заявил, что автобус заминирован: мина находится в багажном отделении и имеет радиоуправляемый детонатор. При необходимости...
Как понял Левченко, в салоне было несколько соучастников, которые обозначили себя репликами, однако лиц он не видел, так как сидел к ним спиной. Потом он почувствовал резкий запах бензина. Левченко подумал, что это какая-то шутка, и встал. За спиной раздался выстрел. Ему обожгло плечо. Потом Левченко выбросили из автобуса. Он не запомнил этих людей. Террористы приказали ему, чтобы он добрался до поста ГАИ — это два километра в обратном направлении — и рассказал о захвате автобуса. Что он и сделал.
