Следом ползёт Вафельница. Щёки покрылись белыми пятнами, губы посинели.
Хедвиг ловит полный отчаяния взгляд учительницы.
— Надо просто идти вперёд, — говорит та.
Тёплая школа осталась позади. Хедвиг шагает дальше. На сердце тяжело. Впереди ещё много километров.
Но вот они подходят к канаве. Она пересекает луг и похожа на глубокий ров. Вода на дне замёрзла, и детям предстоит перебраться на ту сторону.
Учитель идёт первым и показывает, как надо переходить. Он боком спускается по отвесному склону, опираясь на палки, чтобы не упасть. Со стороны это выглядит очень ловко. Потом он точно так же поднимается — тоже боком. И вот он уже наверху, машет следующему в цепочке.
— Делай как я! — кричит он.
Дети по очереди перебираются через ров. Все уже на другом берегу, кроме Хедвиг и учительницы. Учитель машет Вафельнице палкой.
— Я пойду вперёд, а ты помоги Хедвиг!
Маленькие лыжники во главе с учителем
уходят.
Хедвиг смотрит на Вафельницу. Вафельница смотрит на ров и часто-часто моргает.
— Ой-ой, — бормочет она и сглатывает. Потом тяжко вздыхает.
Хедвиг видит, что у Вафельницы на руках совсем тонкие перчатки, а на голове — крошечный, как кнопка, беретик.
— О’кей, — решается Вафельница и начинает спуск. Но лыжи она ставит не боком, как говорил учитель, а носками вниз.
— Иди сюда, я тебе помогу, — говорит она, протягивая Хедвиг руку.
Хедвиг собирается с духом и осторожно шагает вперёд. Вафельницу шатает, как флагшток на ветру. Хедвиг чуть наклоняется, и они вместе летят в глубокий ров. Трещат лыжи, Хедвиг падает головой в сугроб. Колючие комки снега забиваются за шиворот.
Тяжело дыша, Вафельница опускается на колени.
— Ты ушиблась? — испуганно спрашивает она.
Хедвиг мотает головой. И тут вдалеке слышится крик учителя.
— Как дела? Вы целы? — Он летит на всех парах, насколько позволяют длинные лыжи.
— Мы ушиблись! — быстро говорит Вафельница и смотрит на Хедвиг. — Ты ушиблась? — уточняет она.
Хедвиг моргает. Вафельница в отчаянии. И тогда Хедвиг понимает, что ушиблась.
— Да! Да! — кричит Хедвиг. — Я ушибла ногу! Палка воткнулась мне в живот!
Вафельница медленно выползает наверх.
— Мы не можем идти дальше, — говорит она. — Кто-то должен вернуться с Хедвиг в класс и посмотреть, насколько серьёзно ранение.
Учитель важно кивает.
— Разумеется. Идите в класс и отдохните. А мы завершим прогулку.
Он несётся обратно, и длинная вереница продолжает свой долгий путь к горизонту.
Вафельница берёт две пары лыж в руки, и они шагают к школе.
