Прислушалась. Тихо. Заглянула в щелочку к проводникам, — на нижней полке спит Маруся. Нет, не спит, приподнялась.
— Кто там? — спросила строго.
Я просунула в дверь голову.
— Ты! — облегченно откинулась она на подушку. — Чего так крадешься? Я уж не знаю, на что подумала.
В другом конце вагона хлопнула дверь, послышались шаги.
— Сядь! — схватила меня за руку Маруся и поднялась на скамейке.
В купе заглянула Антонина Семеновна. Лицо у нее было красным, алые бусинки в серьгах не выделялись так ярко, как тогда. Увидев меня, усмехнулась и уставилась на Марусю помутневшим взглядом.
— Особого приглашения ждешь? — проговорила хрипло.
— Сказала, не пойду — и не пойду!
— Ой, не дури, Маруська, не кличь себе худа. Забыла, с кем дело имеешь?
Я почувствовала, что Маруся тихонько сжала мою руку, и поняла это как призыв прийти ей на помощь.
— А зачем вы настаиваете, если она не хочет? — не раздумывая, ринулась я в атаку.
Маруся сжала мою руку так, что хрустнули пальцы.
— Не вмешивайся! — сказала она.
Встала и вышла в коридор. Начальник поезда расхохоталась мне в лицо и со стуком плотно захлопнула дверь перед моим носом.
Я осталась в купе одна. Когда в вагоне все стихло, вышла в коридор и, постояв минуту, пошла к себе. Опять произошло со мной что-то нехорошее. Не знаю даже, рассказывать ли об этом дяде Феде. Наверно, не следует. Раз Маруся не хочет, чтобы вмешивались в ее дела, — значит, и не надо.
Расстроенная, вернулась в свой вагон и увидела за откидным столиком Клаву. Она подняла от книги голову.
— Уборщиц все еще нет, — сказала я и тоже села за столик.
— Они не больно торопятся, — откликнулась Клава.
Милое с рябинками лицо. С ней, наверно, можно поговорить о том, что случилось в соседнем вагоне. Но раз Маруся не хочет…
— Что это вы читаете?
Клава порозовела, загнула на странице уголок и показала обложку.
— Гончаров, «Обрыв», — прочитала я. — Очень хорошая книга.
— Читала ты? — обрадованно воскликнула Клава, и глаза ее засветились.
— Два раза.
— О-о-о… — произнесла она удивленно. — А я один-то никак не осилю. Тихо читаю. Только что не по складам.
Задумалась ненадолго и сказала с искренним огорчением:
— Вот Вера уехала к попадье за Волгу и никак не приедет… Тихо читаю.
— Витька про эту Веру вас вчера спрашивал? — догадалась я.
— Про нее, — вздохнула Клава. — Меня все спрашивают. Я им рассказывала про книжку, вот они и интересуются — приехала, нет.
Она опять задумалась.
— Вера-то еще махонькая была, когда братан ихний к ним в деревню приезжал. Маленькая-маленькая, а какая своеобычная! Бабушка ей одно, а она свое делает!
