Восприятие длительности времени также тесно связано с памятью. Это, по сути, наша память о каком-то событии (или, если выражаться точнее, это наша память о начале и конце события), которое позволяет нам сформировать восприятие его длительности. Мы делаем вывод, хотя и подсознательно, о продолжительности события, обращаясь к памяти с вопросом о том, как давно в прошлом это произошло. До сих пор до конца неизвестно, с чем связана эта процедура: со степенью прочности следа в памяти (модель прочности временной памяти) или с выводом, сделанным на основе ассоциаций между событием и другими событиями, чья дата или время известны (модель вывода).
Ученые все больше убеждаются в том, что скорость обмена веществ животных влияет на то, как они воспринимают время. В общем, у больших животных процесс обмена веществ замедлен, и поэтому время для них проходит относительно быстро. У мелких животных, наоборот, скорость метаболизма высокая, поэтому время для них течет медленнее, поэтому они могут воспринимать больше событий за единицу времени. Исследования показали, что мелкие животные могут различать очень короткие и быстро меняющиеся события – это одна из причин, по которой муха с легкостью может улететь от мухобойки. Если рассуждать в терминах эволюции, способность воспринимать время в маленьких отрезках – это дело жизни и смерти для мелких уязвимых животных.
Последовательность и интервалы во времени тоже имеют важное значение. Мы воспринимаем время как цепочку событий, выстроенную в определенной последовательности, разделенной интервалами разной длины. Наш опыт не ограничивается, однако, одной этой цепочкой. Мы также способны ощущать множественность накладывающихся друг на друга событий.
Метроном, тикающий со скоростью два или три раза в секунду, воспринимается как ритм. Однако, когда ход метронома менее быстрый, например, если он отбивает ритм с интервалом в одну секунду, то звуки уже не воспринимаются как последовательность, каждый звуковой импульс остается изолированным событием. Подобные результаты получаются при замедлении речи или музыки на компьютере: музыка или речь распознаются как таковые, когда их ритмические фразы представлены с оптимальной скоростью, что позволяет им распознаваться как единое целое. Если мы говорим о визуальных стимулах, например о вспышке, то для восприятия интервалов требуется минимум около 0,1 секунды (или еще меньше в случае, если имеет место слуховой раздражитель). Таким образом, стимулы, имеющие еще более короткую продолжительность, чем слуховые и визуальные, воспринимаются как мимолетные и вообще не имеют никакой длительности для человека, то есть остаются незамеченными.
