— Мне бы девочек… — тоскливо вздохнул дракон.
— Бери, что дают. Ты только посмотри, какие мальчуганы! — рассмеялся де Спеле.
— Они жесткие, жилистые, немытые… — ныл дракон.
— Ничего не поделаешь, их следует съесть в воспитательных целях. Начни сейчас же! А мы поговорим о делах, — указал подавленному хозяину на дом.
Дверь послушно открылась перед владельцем. Слуг действительно не было, шляпу и плащ волшебника принял дух, он же принес вино и фрукты на маленький столик у окна (выходящего не во двор).
— Прошу прощения, господин Гелиорг, у меня немного времени, над ним я, к сожалению, пока не властен, — начал де Спеле, усаживаясь в уютное кресло. — Но я желал бы кое-что узнать о своем коллеге и компаньоне. Кое-что я уже понял, но желательно подробности.
— Да, господин де Спеле, — грустно согласился владелец замка. — Я понимаю, между нами не должно быть недомолвок. Да, я волшебник Гелиорг Александрийский, ученик непревзойденного Аунево. Триста лет тому назад я пришел в эти тогда дикие края, где бесчинствовал дракон. Я победил Белобрюха, ибо он не был грозным противником. Вы правы — драконы деградировали, но все же это великолепное создание, и рука не поднялась убить его. К тому же, он был занимательным собеседником. Я возвел замок, распространился слух, что дракон уничтожен, и вскоре долина начала заселяться. Я, как мог, защищал свои земли, и, действительно, триста лет здесь царил мир. Но я не желал, чтобы поселяне знали мою истинную природу, ведь они были смертными, потому я изменял свой облик от юности до глубокой старости, потом якобы умирал и являлся в облике юного наследника. Все шло тихо, мирно… И вот, какая беда! Ужасно, ужасно… Как жить дальше? — волшебник понурил голову.
— Видите ли, мой друг, жизнь непроста. Должен заметить, что кое в чем вы сами виноваты, что основательно запустили воспитание своих подданных, а ведь вы за них в ответе. Желающему занять ваше место порекомендуете пройти пятидесятилетний курс наук, сдать двадцать два экзамена, защитить диссертацию, заслужить бессмертие… Впрочем, вы не желаете открывать свою сущность… Тогда время от времени демонстрируйте им дракона. Люди должны знать свое место. Берите пример с небожителей — чуть малейшее неповиновение, как на головы мятежников обрушивается дождь из огня и серы, мор и глад, всемирные потопы и прочие воспитательные мероприятия. И ведь люди любят своих господ! Так уж устроено это стадное животное, что лижет руку кормящую и кусает ласкающую, и богов своих сотворяет грозными и мстительными.
