Хозяин склонился в подобострастном поклоне. Призрак презрительно сощурился и бросил на стол еще одну монету.
— Хватит с тебя.
— Но люди могут отвернуться от моего заведения, если тут случится некрасивая история, — осторожно заметил хозяин.
— По-моему, все, что могло случиться, здесь уже случилось! — резко ответил призрак.
— Я отслужу заупокойную мессу по вашей чести, — поспешно заверил хозяин.
— Не стоит, — оборвал его призрак. — Лучше припрячь денежки, что успел накопить, они тебе очень скоро понадобится.
— Между прочим, суд предпочитает материальных свидетелей, — не удержался от ехидства хозяин.
— Между прочим, могу обойтись и без судейских!
Следующие полчаса хозяин прикидывал, не вызвать ли священника со святой водой для изгнания злого духа, потом решил, что месса обойдется дешевле.
Тан был в этих местах впервые и о харчевне со странным названием ничего не слыхал, но место для ночлега ему очень не понравилось. Повторяю: Контанель любил звезды, А в жалкой каморке, где и окна-то ни было, небесный обзор полностью отсутствовал. Здесь вообще кроме колченогого стула и кровати ничего не было. Правда, на стуле горела свеча, но огарок был так мал, что невольному постояльцу грозило скорое погружение в абсолютную тьму.
— Хозяин определенно торгует с Востоком, — мрачно заключил Контик, пальцем измеряя величину свечи. — Поставляет им рабов для выпаса верблюжьих стад. Дернула меня нелегкая связаться с этой кометой! Пусть бы ее профессор открывал, все равно табличку с именем на нее не приколотишь, так и будет слоняться по мирозданию беспаспортной…
— Пока что беспаспортным слоняешься ты, — резонно заметил чей-то голос.
Тан вздрогнул — об этой подробности он предпочитал не распространяться.
— А ты что, из доносчиков? — поинтересовался астроном у всезнайки, появившегося у двери.
— Нет.
— Ну, тогда дай мне выйти! — Нель проворно подскочил к двери и дернул. Безрезультатно. Дверь была заперта.
— Ах вы, бандюги! — Контик протянул руку с явным намерением сцапать злодея за горло, но его пальцы поймали пустоту. Незнакомец посмотрел на руку, прошедшую сквозь него, с явным интересом. Тан побледнел, резко отдернул руку и зачем-то вытер ее о штаны.
— Я не лягушка, — сказал незнакомец и распахнул плащ. — Я — призрак.
Контанель посмотрел на рукоятку кинжала, на кровавые пятна вокруг и машинально потянулся…
— Не вытаскивается, — сказал призрак. — Это символ профессии.
Тан набрал грудь воздуха и ринулся на дверь. Дверь выстояла. Внизу хозяин еще раз перекрестился и пошел искать мешок для тела.
