Другое дело 40-е годы, когда популярность его вновь возросла в связи с тем, что он, вовсю эксплуатируя свои бывшие достижения, выпускает около десятка сборников рассказов, куда включает почти все написанное ранее. Кроме того, выходят многочисленные переиздания романов Хэммета. Его имя постоянно находится в ряду маститых, действующих авторов детективного жанра. Но он уже ничего не пишет.
А вот на другом поприще, политическом, Хэммет проявляет (не без влияния Лилиан Хеллман) довольно высокую активность. Вместе с Хемингуэем, Дос Пассосом и другими писателями собирает деньги для борющейся Испании, подписывает обращение к президенту США с требованием о внесении поправок к закону, который запрещает Америке помощь испанским республиканцам. Свои политические взгляды он высказывает в ряде статей («Помочь им сейчас» и др.), пишет открытое письмо с обращением к американским писателям.
В Голливуде Хэммет становится во главе комитета, борющегося за образование профсоюза сценаристов. Как ни странно (если учесть, в какое время это происходило), такая организация — Гильдия сценаристов — была создана. По ее примеру создана затем Гильдия актеров.
В дальнейшем Хэммет проявил себя активным борцом за права человека. Он выступает за расширение избирательных прав негров и индейцев, против расовой дискриминации; принимает участие в антифашистских митингах, становится во главе Комиссии по борьбе с нацизмом. В 1940 году Хэммета избирают председателем Комитета по гражданским правам «Сивил райте конгресс» («Civil Rights Congress»). По некоторым (хотя и неподтвержденным) сведениям, в конце 30-х годов он вступает в ряды Коммунистической партии. Хэммет поддерживает кандидатуры членов этой организации на выборах в муниципальные и федеральные органы.
Такая организация, как ФБР, не могла, конечно же, не заинтересоваться «красным смутьяном». За писателем установлено постоянное наблюдение. Его досье неустанно пополняется новыми донесениями, так как политическая деятельность Хэммета не ослабевает. Естественно, его карьера в Голливуде приходит к концу. Начиная с дня вступления Америки в войну Хэммет постоянно пишет прошения о направлении его на фронт. Под разными предлогами (здоровье, возраст) ему отказывают, а когда наконец удается протаранить бюрократическую стену, Хэммета буквально «ссылают» — служить на Алеутские острова.
Кстати говоря, кроме написанной об этом периоде книги воспоминаний, Хэммет задумывал и другую книгу автобиографического характера — тоже о войне. Однако, начав работу над ней в 50-е годы, он так и не сумел завершить ее. Остался отрывок, который был опубликован в сборнике, изданном Лилиан Хэллман уже после смерти писателя, под названием «Тюльпан».
