В это время была произведена постройка женской монашеской обители, названной позднее Крестовоздвиженским девичьим монастырем. Инициатором постройки была молодая аристократка Дарья Михайловна Мартынова, сестра упоминавшегося ранее откупщика С. М. Мартынова. По желанию Дарьи Мартыновой — в монашестве «сестры Дорофеи» — монастырь носил полусветский характер. Центральный храм окружали двухэтажные корпуса келий с балконами для отшельниц, не желавших абсолютного удаления от «грешного мира».
К этому времени относится небывалое до того происшествие, взбудоражившее спокойную жизнь купцов и мещан: 19 мая 1821 года застрелился восемнадцатилетний купеческий сын Дмитрий Самочернов. И ранее купечество знало самоубийства, — но все они происходили на банальной основе: неудачные торговые дела и связанное с ними разорение. Но дела Самочерновых шли хорошо. Причиной смерти был протест пробудившегося сознания против гнета окружающей среды. Брат самоубийцы в своих показаниях писал следователю: «…покойный занимался более чтением разных сочинениев книг, из чего и полагаю причину его смерти — каковое, либо по молодости лет помрачение ума, а не ожесточение к чему-нибудь…»
Можно упомянуть еще о случившемся близко к тому времени крахе нижегородского купца Михаила Ветошникова, задумавшего торговать в своей лавке, кроме одежды и обуви, еще и печатной литературой. В числе описанных для аукционной продажи с молотка принадлежавших ему товаров оказались в довольно большом количестве книги: «Путешествие Вальяна», «Правосудный судья», «Поваренный словарь», «Новый пересмешник», «Нефелогия»,[6] «Рыцарские добродетели», «Плачевное следствие» и т. д., очевидно не находившие, несмотря на заманчивые заглавия, достаточного спроса среди нижегородского населения.
В Нижнем существовали: смирительный дом — «для ограждения общества от великих предерзостей, добронравие повреждающих», «работный дом» — для заключения осужденных за кражи, грабежи, мошенничества, и «кордегардия» для содержания в чем-либо провинившихся лиц благородного Звания.
Попытка облегчить положение узников осуществилась в форме переустройства нижегородских тюрем на новый лад. За городом на всполье выстроили тюремный «замок» — здание в английском средневековом стиле с круглыми башнями по бокам. «Замок» символизировал собой идею гуманного отношения к заключенным, которых за двухаршинными стенами и коваными решётками можно было держать теперь без колодок и цепей.
