Через два года, в 1824 году, училищный отчет констатирует, что «училище как ученической библиотеки, так и других пособий, кроме Нового Завета и Псалтыря, не имеет». В течение следующих шести лет приобретен лишь «Устав учебных заведений».
Второй ступенью нижегородского народного образования было уездное училище. Оно наполнялось, главным образом, детьми канцелярских служителей и мелких чиновников, стремившихся определить свое потомство возможно скорее на место писаря в канцелярии, хотя бы и с самым ничтожным жалованием, но с правом на чинопроизводство. В случае неспособности к «уездной» науке, их определяли «по торговой части» на выучку к купцам. Губернская гимназия начала свое существование с марта 1808 года. Задачей ее, по мысли законодателя, являлось приготовление юношества в университет и «преподавание наук, хотя и начальных, но полных в рассуждении предметов учения тем, кои, не имея намерения продолжать оные в университете пожелают приобрести сведения, необходимые для благовоспитанного человека».
Прием в гимназию стал всесословным. Дворяне не хотели отдавать своих сыновей в такое учебное заведение, где они могли сидеть рядом с их же крепостными и вольноотпущенниками. В первые же годы существования гимназии нижегородское дворянство ходатайствовало, чтобы при ней был устроен особый «благородный пансион», в роде того, какой имел Московский университет. Дворяне писали в прошении: «дети крепостных и разночинцев крайне неопрятны и на сидящих рядом с ними дворянских детей переползают известные насекомые, столь обыкновенные на детях низшего сословия». В просьбе дворянам отказали, но все же постановили: «чтобы сделать отличие благородным детям, то во время ученья в классах, можно сажать их особо на правой, а прочих на левой стороне; до начатия ученья, чтобы они не имели сообщения, держать их в особых классах». Дворян это не удовлетворило, и позднее они все-таки добились в Нижнем для своих детей особого «благородного пансиона».
Всесословность обучения в гимназии отнюдь не гарантировала возможности прошедшему полный курс избрать в дальнейшем любую дорогу. Учащемуся из податных сословий трудно было не столько получить образование, сколько затем добиться права посвятить себя научной или преподавательской деятельности. Для этого требовалось уволиться из сословного общества, к которому он принадлежал, что не всегда удавалось. Мещанин Яков Уткин, блестяще окончивший курс наук, не мог собственными силами добиться увольнения из сословия в течение почти двух лет. На ходатайство за него магистрата, мещанское общество возражало, что «Уткин не только обучался, но и показал довольные в науках успехи, следовательно мещанское общество посему и почитает его в своей среде быть для просвещения весьма необходимым». За этой превыспренной тирадой скрывалась боязнь отпустить сочлена, за которого пришлось бы платить его долю податей. Напрасно магистрат внушал мещанам, что «удерживание помянутого Уткина в мещанстве преграждает токмо путь ведущий его на степень благополучия и не может быть одобряемо, ибо человек должен терять свое счастье». Безуспешно уговаривал мещан и губернатор Руновский. Мещанское общество стояло на своем и сдалось на просьбы Уткина только после гарантии исключения его совсем из подушного оклада. В другом случае мещанин Константин Петров был уволен из общества для преподавания в той же губернской гимназии лишь после взноса податей вперед за все годы до новой ревизии.
