Задрожал асбестовый колпачок газовой лампы. Новак вставил свой стакан в пустое металлическое кольцо. Отто не смел даже дышать. Швитцер неожиданно согнулся.
— Прошу прощения, господин Новак, если оскорбил вас чем! Я, право, не хотел. Кхх… — Он продолжал умоляющим плаксивым голосом: — Посмотрите, пожалуйста, городской совет с нами и разговаривать не желает.
— Ну и не желает, — застегивал Новак пальто. — Какое мне дело: вы снабжаете мылом или другой? Какое до этого металлисту дело? Вы не вмешиваетесь в нашу забастовку, вам все равно, за кого Важони? Ну и мне никакого дела нет до вас!
— Но ведь Важони демократ…
— Да катитесь вы с этой ерундой о демократии, господин Швитцер! Что я, из деревни, что ли? Демократом себя называет, так его непременно избирай? Черта с два! Что же касается снабжения… Так нет мне никакого дела до ваших снабжений! Поняли?
— Но вам есть дело до того, что в моей лавке оборот увеличивается и я смогу дешевле продавать товары! — крикнул Швитцер и победно закончил: — Ликер, «укрепляющий желудок»!
— Мы и об этом позаботимся, — сказал Новак спокойно — Организуем кооперативы, они как можно дешевле будут отпускать товары. Четыре стаканчика… Прошу сдачи…
Швитцер едва выдавил слова:
— Кооператив… Кхх… Четыре стаканчика, — он вытащил ящик с сахаром, посмотрел в него и быстро задвинул, — четыре стаканчика, двадцать крейцеров. Слышал, слышал об этом… Кхх… пффу!.. А капитал откуда возьмете? Думаете, и это так: прихожу на завод, там станок, инструменты, электричество, и работаю? Капитал откуда возьмете, господин Новак? Капитал?
— Соберем, у нас народу хватит.
— Это я знаю, что хватит. Кхх… Хорошо, замечательно! Кхх-хх… пффу! Чтоб было что украсть. Соберут деньги. — Он поднял ладонь. — Было! — и дунул на нее. — И нет! — И Швитцер поднес пустую ладонь к носу стоявшего напротив Новака.
Новак наклонил голову набок и, моргая глазами, мягко ответил:
— Хороший вы человек, господин Швитцер. Право, хороший! Спасибо, что предупредили. Мне понятны ваши заботы. Верно. — И голос его стал резким. — Но мы поставим контроль. Благодарю за совет!
— Так. Кхх… Словом, вы хотите погубить мелких торговцев?
— Э-э! Мы хотим дешевых продуктов.
— Голосуйте за Важони.
— Нам нет до него никакого дела!
Оба замолчали. Отто уже несколько раз порывался во время пауз заговорить, но напрасно: робкие слова заглушались вновь разгоравшимся спором. А потом уже все равно: взбучка неизбежна. Дома так и так не поверят, что здесь речь шла о другом, что здесь нельзя было говорить, что Важони испортил все. Теперь весь вопрос в том, сколько он получит оплеух, если ничего не принесет. Но что сказать?.. «Господин Швитцер, отец, безусловно, будет голосовать за Важони, только дайте сейчас кило хлеба, два кило картошки…» Или: «Никогда ноги отца не будет в кооперативе, и нам он тоже запретил…»
