— Яксли, Снейп, — раздался чёткий высокий голос с дальнего конца стола. — Вы почти опоздали.
Говоривший сидел прямо перед камином, поэтому вновь прибывшим поначалу трудно было разглядеть что-либо кроме его силуэта. Но когда они приблизились, из мрака перед ними возникло безволосое, похожее на змеиную морду, лицо со щелями вместо ноздрей и горящими красными глазами с вертикальными зрачками. Человек был настолько бледным, что, казалось, излучал жемчужное сияние.
— Северус, сюда, — сказал Волдеморт, указывая на место справа от себя. — Яксли - рядом с Долоховым.
Двое мужчин сели на отведённые им места. Большинство присутствующих провожали глазами Снейпа, и Волдеморт обратился к нему первым.
— Итак?
— Милорд, Орден Феникса намеревается перевезти Гарри Поттера из нынешнего убежища в следующую субботу на закате.
Интерес сидящих за столом ощутимо возрос. Некоторые напряглись, другие беспокойно зашевелились, но все смотрели на Снейпа и Волдеморта.
— В субботу… на закате, — повторил Волдеморт. Его красные глаза так цепко впились в чёрные глаза Снейпа, что некоторые из наблюдавших отвернулись, словно боясь, что этот свирепый взгляд может испепелить их. Но Снейп невозмутимо смотрел Волдеморту в лицо, и после нескольких секунд, лишённый губ рот Волдеморта искривился в некоем подобии улыбки.
— Хорошо. Очень хорошо. И эта информация от…
— …источника, который мы обсуждали, — сказал Снейп.
— Милорд.
Яксли наклонился вперёд, чтобы посмотреть через весь стол на Волдеморта и Снейпа. Все повернулись к нему.
— Милорд, я слышал кое-что другое.
Яксли подождал, но Волдеморт молчал, поэтому он продолжил.
— Аврор Долиш проболтался, что Поттера никуда не повезут до тридцатого, накануне дня, когда мальчишке должно исполниться семнадцать.
Снейп улыбался.
— Мой источник говорил мне, что есть план пустить ложные слухи; наверняка это они и есть. Несомненно, на Долиша наложили Заклинание Конфундус. И не первый раз, он поддаётся легко.
— Уверяю вас, Милорд, что Долиш был совершенно уверен, — сказал Яксли.
— Если он был под Конфундусом, то, естественно, он был уверен, — сказал Снейп. — Уверяю тебя, Яксли, что Отдел Авроров больше не будет играть никакой роли в охране Гарри Поттера. Орден уверен, что мы внедрили своих людей в Министерство.
— Хоть о чём-то Орден правильно догадался, а? — сказал приземистый человек, сидящий недалеко от Яксли. Он издал хриплый смешок, который эхом прокатился по всему столу.
Волдеморт не смеялся. Его взгляд обратился вверх, к медленно вращающемуся телу и, казалось, что он погрузился в раздумья.
