У тестя опять был конец месяца. Опять мы его не ждали с обедом, садились к столу без него. Но в первых числах он успешно справился со всеми заводскими бедами - и пошел в базовую контору.
- Ну что, пап, что? - спрашивала Майка, прыгая вокруг отца в тесной прихожей.
- Ох, ерундовое место. Стекла три месяца не мыты. Какой тут может быть порядок?
- Отказали?
- Да как тебе сказать... Велели подать заявление, заполнить какой-то дефектный бланк. Обещали дать ответ.
В квартире над нами смеялись. Феликс, студент МАИ, острил:
- А когда женить будете, в брачном свидетельстве тоже напишут: "МАЛЬЧИК"?
Шофер Василий Андреевич грозился - не то в шутку, не то всерьез:
- Смотрите, Юра, если до конца квартала не назовете ребенка по-человечески, напишу в "Известия", в отдел семьи и быта!
Мой старинный приятель Денис, оказывается, приготовил для Мальчика роскошный подарок - собрание сочинений Майн Рида. "Ну, впрок, на вырост, конечно". Но принести отказывался. "Вот когда будет имя... Тогда я надпишу: "Дорогому Ильюше" или "Дорогому Валюше, чтобы рос умным". А без имени какая может быть надпись?"
Вот так и шло дело. Они колыхались на веревке в кухне, маленькие простынки и полотенчики, вздувались над теплой газовой струей, и перед глазами мелькало: "МАЛЬЧИК", "МАЛЬЧИК"...
Время от времени кто-нибудь из нас отправлялся в базовую контору узнать, как идут дела, поторопить.
Теща вернулась, отдуваясь:
- Поругалась я с ними!
Майка призналась, скромно опустив ресницы:
- Меня там один тип пригласил в молодежное кафе.
Гоша отказался идти.
- Выдумки ваши дурацкие. Отличный парень. Почему бы не сменить, например. Майку? Вертится перед зеркальным шкафом, обезьянничает. Или Юру? У него один глаз астигматический. Тоже недостаток, и посерьезнее вашей ямочки.
Он с самого начала был против обмена.
- Мама, зачем ты его так кутаешь? Ведь на дворе совсем тепло.
Теща, не обращая на Майку никакого внимания, обкручивала Мальчика каким-то пятым пледом, прежде чем уложить его в коляску и выставить на балкон.
- Мама, он же весь красный, выпученный.
Теща наконец удостоила ее ответом:
- Все-таки ветер. И потом, Мальчик вчера купался.
- Позавчера.
- Не учи меня. Тирань своего Юрку. А я уж как-нибудь без тебя...
Тещу не переспоришь.
Она настоящая мать-командирша.
Все дело в том, что она растила целое подразделение сыновей и завела в доме суровую военную дисциплину. Приказано Алехе вынести мусорное ведро, а на самом деле не его очередь, - все равно, будь добр, сначала вынеси, а потом при случае, если уж тебе так хочется, можешь пожаловаться: "Мама, а ведро-то должен был выносить Кирюха". А лучше не жалуйся - а то мать скажет ехидно: "Ах, бедный... лишнее ведро вынес. Как бы не надорвался" и даст вне очереди наряд чистить кастрюли.
