Само собой понятно, что рано или поздно, архиепископ должен был замахнуться на одну из самых почитаемых языческих богинь — Артемиду.
Благо, что теперь подобное стало возможным в империи, благодаря приходу к власти первого христианского императора Константина.
Дочь Зевса и богини Лето, сестра-близнец Аполлона, Артемида в древнегреческой мифологии это девственная, всегда юная богиня охоты, богиня плодородия, богиня женского целомудрия, покровительница всего живого на Земле, дающая счастье в браке и помощь при родах.
У Гомера — образ девичьей стройности.
Что же касается ее имени, то здесь много неясного, поскольку разные исследователи переводят его как «медвежья богиня», «владычица» и даже «убийца».
Классическая Артемида — вечная дева; сопровождающие её нимфы также дают обет безбрачия, те же, кто не соблюдает его — строго караются.
Перед свадьбой богине приносились искупительные жертвы.
Перед свадьбой ей приносилась искупительная жертва. Жертвенные животные — кабан, олень, козел и коза.
Артемиде Таврической приносили и человеческие жертвы.
Во многих мифах она представляется мстительной и жестокой: убивает Актеона, детей Ниобы, приказывает Агамемнону принести ей в жертву его дочь.
Губительные функции Артемиды связаны с её архаическим прошлым — владычицы зверей на Крите.
В древнейшей своей ипостаси она не только охотница, но и медведица. Так, в Аттике жрицы Артемиды в ритуальном танце надевали медвежьи шкуры и назывались медведицами.
Приносились Артемиде и человеческие жертвы.
Артемида, как и многие подобные ей богини, защищала женщин и детей и облегчала страдания умирающих. Именно поэтому она ассоциировалась одновременно и с рождением, и со смертью.
Вместе со своим братом Апполоном Артемида пользовалась большой популярностью в Ликии, и их лики можно было видеть на ликийских монетах.
Считалось, что Артемида приносит естественную смерть женщинам, но может быть и кровожадной, часто пользуясь стрелами как орудием наказания.
Культ Артемиды был распространён повсеместно, но особенно славился её храм в Эфесе в Малой Азии, где почиталось изображение Артемиды «многогрудой».
Первый храм Артемиды сжёг в 356 до н. э., желая «прославиться», Герострат.
Построенный на его месте второй храм был одним из семи чудес света.
Несмотря на известность Николая, задача перед ним стояла многотрудная, поскольку в области еще хватало язычников и вторжение в храм могло рассматриваться как святотатство.
Что же касается христиан, то они даже не сомневались в том, что богато украшенный храм Артемиды в Мирах Ликийских представляет собою бесовское жилище.
