«Ни один христианин, — гласил его указ, — однажды ставший перед судом, не может быть освобожден от наказания, если только он не отречется от своей веры».
Когда христианина приводили на императорский суд, ему предлагали произнести клятву верности императору, чтобы получить свободу.
Отказавшихся дать клятву убивали, как убивали и тех, кто исповедал христианство.
Правивший с 117 по 138 год Адриан умертвил около десяти тысяч христиан.
Многих увенчали терновым венцом, распяли, а затем били копьем в бок, имитируя, таким образом, смерть Христа.
Сменивший Адриана Антонин Пий оказался не столь кровожадным и прекратил преследование христиан.
На какое-то время христиане вздохнули свободно.
Но ненадолго, и уже в правление Марка Аврелия с 162 по 180 год христиан продолжили преследовать с такой нечеловеческой жестокостью, что порой содрагались сами палачи.
Одним мученикам дробили ноги специальными прессами, других заставляли ходить по шипам, гвоздям, острым краям ракушек и другим предметам.
Иных бичевали до тех пор, пока не разрывали их мускулы и вены.
Затем, после жесточайших пыток, какие только можно было представить, их убивали ужаснейшим образом. И только единицы отрекались от Христа или просили своих мучителей уменьшить их страдания.
Сменивший Марка Аврелия на рубеже веков Люций Север продолжил избиение христиан и погубил многих известных проповедников и апологетов новой веры.
Именно он распространил гонение на северную Африку, которая в то время была римской провинцией.
Не уступал в жестокости своим кровавым предшественникам и ставший в 238 году императором Марк Клодий, намеревавшийся уничтожить всех христиан.
При нем христиан убивали в таком великом множестве, что их не успевали хоронить и погребали по 50–60 человек в братских могилах.
Да, правившие после Марка Клодия Гордиан и Филипп прекратили гонение на церковь почти на 10 лет.
Тем не менее, в 249 году языческий священник спровоцировал гонение на христиан в Александрии.
Все началось с того, что пожилой христианин отказался поклониться идолам, за что был начала избит дубинками, а потом забит до смерти камнями.
Однако широкого размаха эти преследования не получили. Что не помешало правившему с 249 по 251 год Децию наверстать упущенное.
Он ненавидел своего предшественника Филиппа за его принадлежность к христианству и был зол на быстро распространявшуюся новую веру.
Император решил искоренить христианство, что называется, под корень, и уничтожить всех его последователей.
