Сажин встретил ее как всегда радушно. Он был утомлен, глухо кашлял, но все же заставил себя заулыбаться и вышел из-за стола.
— Ну, чего новенького, Надежда Сергеевна?
— Вы же сами знаете, что ничего новенького быть не может, — сухо ответила Надя.
— Как не может быть? — удивился Сажин.
— Я ограничена вашими инструкциями. Следствие умышленно направлено по ложному пути. Разве вы этого не понимаете?
Сажин нахмурился, вернулся к столу и грузно опустился на стул.
— Не понимаю. Вас теперь двое. Почти настоящая оперативная группа. — Он попробовал еще раз улыбнуться.
— Нет, вы все понимаете, Порфирий Николаевич, — настаивала Надя. — Какой прок, что нас стало двое? Стародубцев не сведущ даже в азбучных истинах. Какой из него следователь!
— Учите.
— У него нет никакого желания всерьез осваивать дело. Я не вижу смысла в его назначении моим помощником.
— Стародубцев будет работать с вами, пока это будет нужно!
Начальник опять что-то недоговаривал. Надя чувствовала эту недоговоренность давно и не понимала ее-Как только дело доходило до откровенного обмена мнениями, она как на каменную стену натыкалась. И сейчас решила идти до конца.
— Вы неоткровенны со мной! Я требую, чтобы мне дали свободу действий. Надо искать убийц, а не исчезнувшего человека.
Лицо Сажина сделалось жестким, непроницаемым. Таким Надя его никогда не видела. Сажин сжал кулак и пристукнул им по столу:
— Следствие будет идти в заданном направлении Стародубцев будет работать с вами. Учите его. Это приказ! Вам понятно?
Надя поняла, что спорить с Сажиным бесполезно. За его властными словами крылось что-то тщательно скрываемое. Она почувствовала — этого ей не полагалось знать. Надя сглотнула горечь обиды и с неохотой, упрямо думая о своем, тихо откликнулась:
— Понятно…
С геологическим разрезом Володя ознакомился быстро. Несколько разновидностей известняков и доломитов— породы, слагающие район поисков — изучить было не трудно. Мокшин побывал с ним на всех четырех буровых вышках, познакомил со старшими мастерами и буровыми бригадами. Среди старших мастеров у Во-лоди нашелся знакомый — Назар Осинцев. Тот самый, чья бригада первой подсекла пласт боксита. Осинцев в свое время начинал учиться в горном институте и жил в одном общежитии с Володей. Потом заболел, запустил учебу и вынужден был уйти из института.
Встреча была неожиданной для обоих. Назар шумно приветствовал однокашника, долго хлопал его по спине короткими руками.
— Бери наш участок, — веселым юношеским тенорком тараторил он. — Мы на верном месте. Боксит тут! — И стучал по заснеженной земле большим, стоптанным валенком.
