Было странно поверить, что в его тихом родном Заречье притаился враг. Страна детства — увитое зеленью берез и черемух Заречье — и такие события… Уму непостижимо!
Володя стоял в тамбуре и смотрел в вагонное окно. Поезд только что отошел от узловой станции Каменка и медленно тащился меж бесчисленных эшелонов. Хотелось скорее выбраться из этой нудной станционной толчеи на простор. Вагон тряхнуло на стрелках, потом еще раз, еще… Остались позади буро-красные близнецы-вагоны, за окном разлеглось широченное, дремлющее под снежным саваном поле. А за ним — серая чалма дыма, тонкие иглы высоких недостроенных труб, поблескивающие стеклами корпуса огромного завода.
Каменский алюминиевый… Таежное Заречье должно было дать пищу этому богатырю. Володя с волнением смотрел на уползающий вбок, за кромку узкого окна, могучий массив новостройки и только сейчас ощутил всю серьезность и важность происходящего в непривычном зафронтовом мире. Ясное дело, чего бы ни стоило, он, зареченский парень Володька Огнищев, выполнит свой солдатский долг. Это он понял сразу, как только Новгородский ввел в курс дела.
А вот Новгородский не понял… Боится, что Огнищев не справится, провалит операцию. Но Володя не обижается на Новгородского. В конце концов симпатичный капитан не ясновидец. Откуда он может знать, что несмотря на простецкую наружность, Володя унаследовал все особенности характера своих дедов и прадедов — таежников: прост, приветлив, и при этом себе на уме, осмотрителен и до невероятности упрям.
Володя уже при первой встрече в служебном кабинете Новгородского знал, что не остановится ни перед чем, чтобы выполнить задание, и хотел сказать об этом капитану. Хотел… и не сказал. Не умеет Володя Огнищев говорить высокие слова… Поэтому Новгородский целых три дня твердил одно и то же:
— Главное — выдержка, естественность. И зоркость. Вы всегда должны быть самим собой. Во всем для всех— вы раненый фронтовик. Обыкновенный зареченский парень. Это самое важное в вашей работе.
У Новгородского длинные вьющиеся каштановые, волосы. Он гибок, как девушка, среднего роста. Кожа на лице и руках белая. Ему бы в кинокартинах сниматься. Этакий красавчик. Он любит улыбаться. Наверняка знает, что у него здорово получается. Серые глаза его тогда искрятся веселыми, дружелюбными искорками. А когда он озабочен, глаза эти становятся темно-свинцовыми, узкими, и вся женственность куда-то исчезает. Сразу бросается в глаза, что капитан мускулист, ершист и упрям характером. Он многому научил Володю за три дня. Успел даже сходить с ним в тир — проверить, как Огнищев стреляет из пистолета. Правда, оружия Володя не получил. Новгородский сказал, что после нескольких дней жизни в родном селе, когда к нему присмотрятся, когда проверят его на практических делах и убедятся в его способностях, он получит оружие.
