— Ищите. Думайте, — сурово сказал комиссар. — Больше опирайтесь на массы. Помогает же вам медведёвская милиция!
— Разве подыскать подходящих людей в геолого-управлении… — неуверенно предложил Новгородский.
— Табу, капитан! Табу! — энергично стукнул костяшками пальцев по столу Костенко. — Запрещаю.
Новгородский безнадежно махнул рукой и вдруг вспомнил разговор с Сажиным.
— А если в госпиталях поискать, товарищ комиссар?
— В госпиталях? — Костенко с интересом посмотрел на него.
— Ну да. Ведь есть же среди выздоравливающих люди с геологическим образованием!
— Это хорошая мысль, — оживился комиссар, окидывая взглядом сидящих в кабинете. — Мы плачем, а ведь у нас действительно много людей. Да каких! Обстрелянных. Это мысль. Одобряю. Действуйте, капитан.
Выбор Новгородского пал на двух человек: лейтенанта Огнищева и капитана Стародубцева. Оба они были геологами по образованию, и оба готовились к выписке. Нашлись еще горняки и геологи, но все они показались Новгородскому малоподходящими.
Разговор со Стародубцевым сначала удивил Новгородского. Он сам ненавидел фашизм, но никогда не думал, что эта ненависть может быть такой исступленной.
— В военно-строительную организацию? В тыл? Не пойду. Дудки! — сразу заявил Стародубцев, едва его представили Новгородскому.
— А может быть, все же передумаете? — доброжелательно сказал Новгородский. — В тылу тоже очень много важных дел.
— Брось болтать, капитан. Пустое говоришь. Мои счеты с фашистами еще не кончены!
— Счеты с ними можно сводить по-разному.
— Да что ты меня уговариваешь! — рассвирепел раненый. — Сказал — и точка. За кого ты меня принимаешь! Это после всего-то…
Стародубцев с времен финской кампании служил в артиллерии. В нем чувствовался кадровый военный. Движения крепкого мускулистого тела и сильных рук были резки, четки. В могучем басе то и дело звучали властные нотки. Это был прирожденный солдат-командир, и он, как никто другой, подходил для роли, которую сразу определил для него Новгородский.
— Вам все же придется подумать, — дружески сказал он. — Война идет везде, и везде нужны солдаты.
— Знаешь, пошел ты к черту, капитан! — огрызнулся Стародубцев. — Чего ты ко мне привязался! Какой из меня сейчас геолог. Я — солдат. Артиллерист. У меня, брат, семья где-то в неметчине бедствует. Понял?! — выпалил он. — Мне с тобой не по пути. Прощевай!
Новгородскому так и не удалось в тот раз удержать злого артиллериста. Стародубцев ушел, с треском брякнув застонавшей дверью.
