— Это что за зрители? А ну, марш в деревню!
Ребятишки и Задорина попятились к дороге.
Вышагивая по проселку вслед за двигающейся в деревню печальной процессией, Сажин рассматривал горбящиеся на ледяном ветру фигуры стариков и ребятишек и думал сложную путанную думу.
«Там — это понятно. А здесь? Почему этот человек должен был умереть? Зачем? Кто он, кому потребовалось убить его и запрятать труп так далеко?»
На востоке, за деревней, небо совсем замеркло. Оттуда, из сгущающейся синевы, неслось студеное дыхание ветра. Задорина повернулась и пошла по дороге задом наперед — маленькая, тоненькая, иззябшая. Сажин ускорил шаги и, обогнав девушку, сердито сказал:
— Пристраивайтесь. В затылок. За спиной потеплее будет.
Они пошли по-солдатски, след в след — полный большой человек в милицейской шинели и маленькая девушка в старых фетровых валенках. Вокруг быстро темнело. Набирала силу декабрьская ночь 1941 года.
В кабинете было натоплено, но Сажин все равно мерз. Он слушал приехавшего из областного центра судебно-медицинского эксперта и никак не мог унять озноб. Болеть «нормально», отлежаться дома, было нельзя. Срочной работы наплывало много, а людей не хватало.
В углу кабинета, прижавшись спиной к печке-голландке, зябко поеживалась Задорина. Ее обветренное лицо пылало жарким румянцем, она склонила голову набок и, часто поправляя надоедливо сползающие на глаза прядки вьющихся волос, казалось, не слушала, а думала о чем-то своем.
Эксперт, низкорослый седой старичок, устало говорил о результатах аутопсии, судебно-медицинского вскрытия трупа.
— Несомненно, это убийство. Совершено неделю назад. Внутренние органы в норме. Убитый был трезв и, судя по всему, голоден. Его ударили внезапно. По голове. Ибо следов борьбы на теле нет…
«Это мы и без вас знаем…» — вяло подумал Сажин.
— Удар по лицу был нанесен, очевидно, топором. Потом его, уже мертвого, били по голове обухом и еще чем-то плоским, с острыми краями. Чем-то вроде лопаты…
— Какой садизм, — поежилась Задорина.
— Умысел, барышня! — внушительно поднял палец старичок. — Умысел! Убийцам нужно было, чтобы труп не опознали.
— Вы говорите: лопатой или обухом? — оживился Сажин. — Значит, убийц было двое?
— Вполне вероятно, — веско сказал эксперт. — Можно предполагать также, что убийцы привезли труп в овраг на подводе. На голове убитого обнаружены прилипшие стебельки сена.
— Мы так и полагали, — подтвердил Сажин.
Старичок со снисходительным сочувствием посмотрел на него и, прикрыв золотозубый рот одрябшей кистью, утомленно зевнул.
