После этого ведется тонкая настройка тысяч соединений, завязанных каждым нейроном, и завершается все это так называемой миелинизацией — образованием белого слоя миелиновой изоляции, состоящей из жиров, вокруг каждого нерва. Показано, что миелинизация участков мозга, отвечающих за речь, завершается лишь в последние годы детства. На этом, как полагали до сих пор ученые, крупные изменения в мозге заканчиваются.
Считается, что такое медленное развитие человеческого мозга (остальные животные рождаются с уже готовым или почти готовым мозгом) оставляет человеку больше места для усвоения тех знаний, которые накоплены предыдущими поколениями и передаются не в виде генов, а из уст в уста, наглядным обучением или (в последние тысячи лет) путем письма и чтения.
Новые американские и канадские исследования показали, что этот процесс формирования мозга еще более затянут, чем думали до сих пор. Возможно, неожиданный рост толщины коры головного мозга у подростков создает ту массу материала, от которой затем мозг сам отсечет все лишнее.
Но какие именно мыслительные или двигательные способности отсутствуют у подростков до такой степени, что им приходится наращивать массу мозга, строить недостающие структуры, а потом отсекать ненужное? Нейрофизиологи еще только гадают об этом. Разум подростков, их психология изучены явно недостаточно. До сих пор считалось, что подросток уже обладает взрослым мозгом, а малоприятные для окружающих особенности поведения связаны лишь с приливом гормонов или скудостью жизненного опыта. Недостатки подросткового мышления, конечно, можно сформулировать в терминах психологии: слабый самоконтроль, неспособность концентрироваться, неумение планировать, заглядывать вперед. Но до сих пор никто не подозревал, что они могут иметь чисто анатомическое объяснение.
Однако до окончательных выводов еще далеко. ЯМР-томограф позволяет видеть малые изменения в размерах участков мозга, но не показывает, что делается внутри этих участков. В Монреале начинают рассчитанное на шесть лет исследование, в котором группа подростков будет регулярно проходить просвечивание мозга на томографе и выполнять психологические тесты, в том числе на развитие эмоций и морали. Возможно, ученые смогут найти внешние проявления «тихих» переворотов, происходящих внутри подросткового мозга.
