— Да уж, — сказала Вика, забирая у подошедшего к ней человека в униформе большой пакет. — Будьте любезны…
Обратная дорога показалась много короче. Девицы опять болтали, Даларм с Тимофеем перекидывались невнятными репликами и похохатывали, лишь один Антон ехал хмурый. Ему категорически не нравилась Вика. Ну, не нравилась, и всё тут. Категорически. Особенно после предупреждения Стратега. Понимал, конечно, что это типичная шпиономания, но ничего не мог с собой поделать.
Правда, к своей чести, ничего Ромке говорить не стал, хотя готов был врезать правду-матку.
— Куда теперь? — спросил Олег, когда все загрузились в геликоптер. Он ни о чем не расспрашивал, сами расскажут. Главное — все живы-здоровы.
— К ловушке, — ответил Тимофей. — Туда, где открывался свод. Помнишь? Стратег откроет.
Помолчав, он добавил, что могло быть совсем плохо. Вплоть до клонирования, вплоть до распада личности. Стратег смилостивился.
— Я так и предполагал, — сказал Олег. — Суровая планета. А в чём, собственно, причина? Где мы им перешли дорогу?
— Не знаю, — произнес Тимофей. — Пока что нам разрешено обследовать звездолет космопоиска. Стратег — добрейшей души человек.
Антон фыркнул, а Вика тем временем вскрыла пакет. Там оказался тонкий балахон. Надела его, стянула завязочки на голенях и запястьях, подняла капюшон и подмигнула наблюдавшему за её телодвижениями Антону. Балахон сам собой надулся, принимая форму привычного скафандра. Капюшон превратился в шлем с большим обзорным стеклом.
— А чем дышать? — ехидно спросил Антон, не зная к чему придраться.
— А фильтры на что? — парировала Вика.
Все заухмылялись и принялись дружно влезать в обычные, не такие модерновые скафандры…
Свод над уровнем послушно открылся, в нем образовалось широкое отверстие, которое выходило на поверхность планеты. Как только геликоптер оказался снаружи, отверстие быстро затянулось, а если быть точнее, то закрылось наподобие ирисовой диафрагмы в объективе. Периметр отверстия был обозначен круглым полированным каменным кольцом, а сама диафрагма приняла цвет окружающей травы. Это и был портал.
Вновь вокруг была скучная безрадостная покрытая жухлой травой равнина с редкими всхолмлениями, а вот небо на сей раз было нарядное, всё в белых кудрявых тучках, сквозь которые проглядывало яркое солнце.
Вика что-то прошептала Ромке и покосилась на Антона, который сидел позади них. Он отвернулся, а она сказала:
— Как красиво. И нечего дуться.
Сказала без всякого акцента. Хорошая, черт побери, ученица, а может прикидывается? Точно, наверняка прикидывается.
