Мать прижала голову сына к груди.
— Неужели и их мобилизуют куда-нибудь... партейных таких?
— Все, мать, мобилизованные сейчас, нельзя иначе...
Машинист ссыпал в рот оставшиеся на ладони крошки хлеба.
Прошел встречный поезд. Машинист поднялся на паровоз, помахал жене и детям картузом, дал сигнал отправления.
Отдуваясь паром, вновь потащила «овечка» тяжелый состав.
Провожая отца, Володя пробежал до леса рядом с паровозом. У опушки остановился и вдруг увидел на крыше одного из вагонов трех одетых в лохмотья парней. Через открытое вентиляционное окошко они силились вытащить крюком мешок зерна.
Владимир крикнул, но парни не обратили на него ни малейшего внимания. Вскочив на подножку проходившего мимо вагона, Володя перебрался на тот, где орудовали воры, влез на крышу. Одному с троими, конечно, не справиться, но помешать можно.
— У кого воруете?! У голодающих ведь!
— А тебе что?.. Охранять приставили? — обернулся один из парней.
— Не смейте! — Володя вцепился в мешок, свесившийся уже из окна.
Парень замахнулся крюком. Владимир увернулся от удара. Вагон резко качнуло на стрелке. Оказавшиеся на краю крыши Володя и парень с крюком не удержались и вынуждены были спрыгнуть под откос — хорошо, что паровоз только еще набирал скорость.
Парень с крюком поднялся первым и сразу кинулся на Володю. Вырвал Володя у него крюк. Парень схватил камень... Тут из леса с лаем выбежала собака, раздался звонкий голос:
— Взять его, Джек, взять! Дядя Тарас, сюда!
Увидев собаку, вор с руганью бросился на другую сторону насыпи.
На опушку вышла девочка — белая панамка, туфли с бантиками... Ни на Батрацких выселках, ни в Прозоровке Володя таких франтих не видел.
Девочка подбежала к Владимиру, схватила его за руку:
— Бежим, а то вернется... Вон он дылда какой!
По узкой лесной тропинке добежали до оврага. Остановились, перевели дух.
— А где же... дядя Тарас? — спросил Володя.
Девочка рассмеялась:
— Дома дядя Тарас... Пугнула я просто дылду этого...
— А он кто?
— Дылда?
— Нет, твой дядя Тарас...
— Пчеловодом у Прозоровских был…
— А теперь?
— Занимается пчеловодством сам. Флигель в лесу знаешь?
— Буржуйский?
— Какой же он буржуйский? — усмехнулась девочка. — И прежде-то в нем прислуга жила да тетя моя — гувернантка.
— А это... что?
— Гувернантка-то? Ну та, что детей учит... французскому, немецкому...
— И тебя учила?
— И меня.
— Знаешь по-французски?
— И по-французски, и по-немецки.
— А ну, скажи что-нибудь…
