— А ты что, Паша, уже не будешь на нашем заводе работать? — Оля беспомощно так огляделась. — А как же ты будешь? Ой, мальчики, ведь это я во всем виновата. Я ему сказала, что художница с Широковым уехала на машине, он и напился с горя. Она, может, и не хотела ехать...
— Ты что-то зарулилась, подружка, не на свою воду гребешь... Только и не хватало еще об этом на бригадном собрании распространяться. — Паша хоть презрительно говорит, но морщится, заметно, больно ему.
— По-моему, мы не имеем права выпустить Павла из-под нашего влияния. — Олег Холодов говорит, будто клюкву жует. — Он не сразу, но постепенно может перевоспитаться и стать человеком... Ну, а если уж решил уйти.... — Похоже, такой вариант по душе Холодову.
— Да не бойся, ты, суслик, уйду…
Нет в комнате Паши Францева. Бригада пригорюнилась.
— Ну как же вы могли его отпустить? — Оля чуть не плачет.
— Вернется. — Пушкарь убежден.
— На солнце есть протуберанцы. Ушел от нас товарищ Францев. — Это Севочка.
На старте стоят академические лодки-четверки. Рулевые держатся за чалки. Чалки закреплены на быках моста. Судья-стартер на мосту.
Очень волнуется Оля. На судью глядит и на свою команду. Вожжи от руля держит, чалку держит, все шнуры перепутались. Оля не видит. Ей бы команду не пропустить.
Судья гудит в рупор:
— Первая вода, сдайте назад! Третья вода, подравняйсь с соседом! Пригото-о-ви-иться! Внимание! — Занесли весла гребцы... — Ма-арш!
Взбеленилась вода под веслами. Загомонили рулевые:
— Оп-па! Оп-па!
— Хоп-па! — Оля рычит в рупор хриплым, страшным голосом.
Лодка рванулась так сильно, что руль, привязанный к чалке, слетел с петелек, взмыл выше моста.
И пошла лодка под мощными веслами, без руля, вкось, в берег.
Унесся мимо гвалт рулевых и белые махи весел...
— Ба́ковые! — плачет Оля. — Ба́ковые! Сильнее гребок!
А что могут сделать баковые? Невка поворачивает влево, а руля нет...
Команда не видит, не ведает, что случилось. Команда рубит веслами воду. Пусть рулевой следит за дистанцией...
Оля пробует рулить ладошкой. А лодка в берег, в берег заворачивает... Оля садится спиной к команде, опускает в воду ногу вместо руля. Туфельку смыло...
Въехали в берег. Гребцы очнулись от азарта. Отчаянно глядят вслед уходящим лодкам.
— Старт берем, старт! — кричит Оля. — Первый номер, толкнись веслом.
На первом номере Олег Холодов.
— У, японский городовой, — рычит первый номер, — куда смотрела, дура? У-у-у! — Слезы в его голосе.
