— Пришла, наконец, героиня-освободительница, — с усмешкой сказала Кора, прищурив свои черные, непроницаемые для постороннего взгляда, глаза. — Я вижу, с пути ты не сбилась.
— Зачем ты привела нас к себе, Кора? — спросила Фея. — К чему весь этот театр? Говори напрямую.
— Скажу, но не сейчас… Сначала давай покончим с формальностями! — Кора властно щелкнула пальцами и дверь избушки сама собой открылась. Из неё буквально вылетели Зверята и с радостными криками кинулись к Фее. Они запрыгнули ей прямо на ручки, обняли её и расцеловали.
— Ой, Зверятки вы мои дорогие! Ой, малышата! Ну как вы себя чувствуете? Что с вами было? — заохала Фея, улыбаясь во весь рот. Зверята выглядели отлично, как будто ничего не случилось.
— А мы и не знаем, хозяйка, сами не знаем, а-ав! — гавкнул Щенок, облизывая своим розовым мокрым язычком лицо своей любимой Хозяйки.
— М-р-р-р-мя-у-у! Просто в тумане что-то щелкнуло в голове, мы заснули, а проснулись только полчаса назад. Вот и все… — добавил Котенок.
— Ну и славно, ребятки, ну и славно! Слава Создателю! Все хорошо! — продолжала улыбаться Фея и опустила обоих Зверят на землю. А потом лицо её снова стало строгим, она повернулась к мальчишкам за своей спиной и сказала:
— Вы свободны, ступайте к вашим новым хозяйкам. Хотя на вашем месте, я бы ещё подумала, стоит ли…
Но к мальчишкам уже подбежали все пять «охотниц» и, взяв их за руки, с радостным смехом потащили их куда-то в чащу.
— Ну, теперь мы в расчете, — констатировала Кора. — Остальные взаимные претензии оставим на потом. Солнце уже зашло, а луна вот-вот появится. У нас священный обряд на носу. Милости просим поприсутствовать. Во всяком случае, мое присутствие там обязательно. Поговорим потом.
— О чем нам с тобой ещё говорить? — неприязненно сверкнув глазами, сказала Фея.
— Есть о чем, дорогая, есть о чем… Без меня ты все равно из Чащи не выберешься, да и, думаю, тебе самой может быть это небезынтересно. Пойдем. Нам ещё предстоит подъем на Лысую гору. Это не близко…
Что делать? Скрепя сердце, Фея со Зверятами отправилась в путь. А путь действительно оказался не близким.
7.
От избушки тропинка действительно пошла резко вверх. В темноте почти ничего не было видно, а луна ещё не взошла, а потому сам факт подъема почувствовать было можно, но что это за гора такая, как она выглядела со стороны — можно было только догадываться. Другое дело, что то, что она действительно «Лысая», стало очевидно даже для бредших в кромешной темноте. Вскоре густой лес сменился редколесьем, редколесье — кустарником, а кустарник — голым камнем, кое-где покрытым редкими проплешинами жесткой и мелкой травы. Ближе к самой вершине даже травы не было, был один голый камень. Фея легко представила себе, как гора может выглядеть со стороны — снизу покрыта лесом, травой, а сверху абсолютно голая, как череп лысеющего человека, сбоку ещё покрытый волосами, а сверху совершенно безволосый.
