Гонец, отдав честь, поспешил к конным разведчикам, а Максимий созвал центурионов. Они припустили вдоль остановившейся колонны, и когда все, включая Катона, которому бежать было дальше всех, собрались, командир когорты сообщил им новость.
— Каратак движется именно к нашему броду. И у него преимущество во времени. Посмотрите туда.
Командир когорты указал за реку. Вдоль дальнего берега Тамесиса тянулась туманная полоса, на которую Катон до этого момента не обращал внимания.
— А где Макрон? — спросил Туллий.
— У брода, ставит оборонительные сооружения.
— Сооружения? Да он, похоже, собирается принять бой, — воскликнул Туллий, изумленно подняв брови.
— Ну что ж, именно такой приказ и был отдан когорте.
— Да, командир, но ведь это самоубийство.
— Будем надеяться, что нет, если мы успеем с ним соединиться.
Катон выступил вперед:
— Лучше бы нам поторопиться, командир.
— Это само собой, Катон. Центурионам разойтись по своим подразделениям. Выступаем форсированным маршем, с удвоенной скоростью. И ни в коем случае не отставать.
Центурионы бегом поспешили к центуриям, после чего Максимий громовым голосом приказал когорте выступать в ускоренном темпе. Под ритмичный дробный топот сапог колонна двинулась вперед. Краешком глаза Максимий приметил Макронова гонца, бегом возвращавшегося после разговора с разведчиками: один из них, припав к конской гриве и взметая пыль из-под копыт, уже пустился вскачь, чтобы известить легата. Когда гонец подбежал к Максимию и замер в ожидании дальнейших приказаний, командир когорты оглядел бойца, оценивая его состояние, после чего спросил:
— Ты готов бежать обратно к Макрону?
— Так точно, командир, — не колеблясь ответил боец, хотя не успел еще отдышаться после недавнего бега.
Командир когорты понизил голос:
— Если он все еще там, у брода, скажи ему, что мы маршируем с максимальной скоростью и постараемся прибыть как можно скорее. Но если его там не окажется, тут же возвращайся и извести меня. Понял?
— Не окажется?.. — растерянно повторил легионер. — Командир, ты имеешь в виду…
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — рявкнул Максимий. — Вперед!
Гонец отдал честь и припустил по дороге в сторону брода. Максимий оглянулся и убедился, что все пять центурий движутся равномерно, быстрым шагом. Тогда, набрав полные легкие воздуха, он выкрикнул приказ перейти на медленный бег. На тренировках бойцам приходилось бегать в полном вооружении, и считалось, что подразделение способно поддерживать такой темп в течение часа. За это время легионеры должны добраться до Макрона. Будет ли у бойцов возможность перевести дух, или им придется броситься в бой, даже не отдышавшись, прямо с марша, это уже другой вопрос. Хотя и немаловажный.
