Лось вскоре замедлил бег и остановился на вершине горы среди редкого подлесья. Это был огромный старый самец с седыми мягкими губами и белыми ногами. Он долго ворочал длинными, как весла, ушами, тянул чувствительными ноздрями воздух. Успокоился, побрел по открытым еланям и снова стал мычать. Поздно вечером тоскующий зверь был уже далеко, на крутом яру гремучей горной речки Сулема.
Неведомо откуда пришел сюда лось-великан. Целые дни он ходил по горам, спускался в низины и все ревел. А ведь совсем недавно этот большой осторожный зверь был другим. Казалось, для него не было ничего дороже мягких побегов древесной молоди. Но с первыми холодами изменилось все. Начался осенний гон. Лишился покоя лось, потерял голову.
Но не один он бродил в те дни по лесным дорогам, оглашая окрестности призывным ревом. Так же, забыв осторожность, шлялись и ревели многие белоногие гуляки. Делали большие переходы, переплывали широкие реки, забегали в деревни, выскакивали на проезжие дороги, кидались на всякий звук в лесу, принимая его за стук рогов.
Редко взбесившиеся рогачи расходились мирно. Особенно яро быки дрались возле лосих, собиравшихся порой по нескольку одновременно.
В тот поздний вечер снова был бой быков. Среди темных ельников на широкой поляне грудилось несколько лосей. Недалеко гремел падун на Сулеме и глушил посторонние звуки. Выбежал на поляну нежданно огромный рогач и, вытянув шею, трубным мычанием стал звать на бой. Сухопарый лось-молодец отделился от прочих, смело пошел на противника. Сухой, как выстрелы, треск рогов прозвенел в тишине. Сопя и натужась, лоси клонили друг другу головы. Но не судьба, видно, смелому лосю ходить по родным лесам, не по плечу была силища недруга. Подвернулись ноги у сухопарого — и он рухнул на землю. Пал и пропал. В бессильной злобе храпел поверженный рогач, мотал головой и вскоре затих.
С обагренным лбом поднялся лось-великан, устало пошел в сторону. Он шумно дышал, мясистые ноздри трепетали. На широкой груди и крепких ногах играли упругие мускулы. Победитель обвел взглядом поляну и заметил лосиху. Она независимо щипала побеги.
Наступила ночь. Накатившиеся тучи скрыли звезды. Незыблемая тишина распространилась вокруг. Лишь слышно было, как лосиха трется мордой о куст да, хрустя веточками, переступает с ноги на ногу лось.
Рано утром красавицу лосиху навестили вчерашние лоси. Не стоило больших трудов ревнивому великану вторично разогнать их. Не посмели кроткие женихи завязывать ссору и подобру-поздорову удалились…
