Шли лоси медленно. Много ели, часто отдыхали. Если на пути встречались благодатные места с кормами, стадо останавливалось на несколько дней. Животные утаптывали снег, широко расходились и как бы делали большой привал.
В то время как шла на запад группа лосей во главе с великаном, в том же направлении шли другие лоси. И они уходили от глубоких снегов в равнинную долину Камы.
Не только по безлюдным местам пролегал путь лосей. Часто они сворачивали на просеки электропередач с буйным лиственным подростом по граням, шагали лесными дорогами, на которых попутно собирали раскрошенное сено. Иногда дороги выводили к тихим деревням. Лоси видели людей и даже встречались с ними, но не очень-то пугались. Люди никогда не причиняли им вреда.
Кроме пар, в лосиных группах шли лоси-одиночки и яловые лосихи. У многих были прошлогодние телята. Телята не требовали от своих мамаш никаких забот. Как и взрослые, они ели грубый зимний корм, много ходили, спали в снегу. Да и матери к ним особой ласки не проявляли — скоро у них должны появиться новые лосята, и они, чуя это, все чаще сторонились взрослых детей.
Лоси-самцы сбрасывали рога. Отмершие, сухие, они мешали им. Первыми почувствовали эту потребность молодые лоси, позже — старики. Зайдя в лесную гущу, рогачи бодали деревья, трясли головами.
Не нужны стали рога и старому лосю. Как и другие самцы, великан цеплялся ими за кусты, стукал о деревья. Но рога упорно не спадали. Был конец января, и в стаде остался рогатым один вожак.
Как-то ночью старый лось лежал и скреб самым длинным отростком о комель березы. На голове что-то хрустнуло. Сохатый тряхнул головой — рога закачались. Поднялся, всадил рога в развилку березы и резко мотнул головой. Содрогнулась береза, посыпался с веток снег, в развилке, как в клещах, сидели рога.
Непривычно высоко вскинул лось облегченную голову.
Ясная, звонкая от мороза ночь. Фосфором свертит луна. Белесые, березы бросают короткие тени на серебряный снег. Бледный свет струится сквозь гущи сосен и полосами падает на санную дорогу. По дороге, пофыркивая, шустро тянет сани побелевшая от испарины лошадь. В тридевять голосов выпевают полозья, далеко оглашая лунную ночь. На поклаже, с головой завернувшись в тулуп, сидит возница. За санями бойко трусит собачонка.
Километром сзади на лесную дорогу один за другим выпрыгивают волки. Они будто выныривают из темного леса. Отстукивая когтями по торной дороге, волчья стая бежит за подводой.
