— Вечно мой нос кому-нибудь мешает, — смущенно произнес он, глядя на улыбающуюся Наташу. — Ваши дикари — и те удостоили его своим вниманием…
— Какие же это дикари, Алексей Алексеевич!.. Хотите прокатиться верхом?
— Нет, нет! — замотал головой лесничий. — Растрясут еще мои старые кости… А большую тяжесть может нести ваша Верба?
— Сейчас, летом, больше шестидесяти килограммов вьючить не рекомендуется, зато в холодную погоду, осенью, можно и до центнера нагрузить.
— А запрягать вы не пробовали своих питомцев?
— Нет. Но из заповедника мне писали, что взрослый лось по ровной местности свободно везет в санях рысью до пятисот килограммов.
— Интересно! Очень интересно! А я ведь считал приручение лося хотя и несколько необычной, но вое-таки только забавой.
— Забавой! — рассмеялась Наташа. — Да я всю жизнь собираюсь посвятить этой забаве! Вы только подумайте, Алексей Алексеевич, сколько лесов у нас в стране! От Балтики до Камчатки тайга тянется… Часто почти непроходимая, с болотами, с буреломом. И всюду в ней лоси-вездеходы! Они ведь проходят там, где ни лошадь, ни человек пройти не могут! Они едят то, что никакая скотина не ест! Ведь кроме ветвей осины, березы, липы и других лиственных деревьев, лоси поедают хвою, папоротники, хвощи, иван-чай, ядовитую чемерицу, даже мухоморы. Для них в лесах корма сколько угодно. Если бы лось был домашним животным, сколько бы мяса, шкур и молока — да, не удивляйтесь, именно молока, причем намного более питательного, чем коровье! — получал бы человек. А какое это прекрасное для тайги верховое, гужевое и вьючное животное. Для таежного бездорожья лось — это клад!
— Насколько я понял, — спросил Алексей Алексеевич, — вы серьезно мечтаете о повсеместном приручении лося?
— Да. Сейчас вот еду в заповедник работать и учиться. Там ведь единственная не только в Союзе, но и во всем мире опытная лосеферма.
— М-да… Мысль ваша по-государственному летает… — задумчиво протянул Алексей Алексеевич и прибавил: — Я вот смотрю и думаю: как бы все-таки помочь вам добраться до Печоры. Дорога-то туда уж очень скверная, вернее нет ее. Леса, болота, бурелом, да и медведей множество… Ба! Вот идея! У нас ведь в лесхозе тоже есть прирученные лоси: двоих лосят в Подгорном вскормил шофер леспромхоза, а в Булатово наш объездчик нынче подобрал и выпаивает лосенка. Я с вами и пошлю этого объездчика. Придется только денек подождать. Идет?
Наташа с удовольствием согласилась.
