Отряд продолжал двигаться по тропе, то углублявшейся в лес, то выходившей на поляны, с которых открывались виды на озеро.
Бани оказались селением всего лишь из двух домиков. Очень странно выглядел один из них: ветхий, покосившийся на сторону, но… двухэтажный!
— Остатки прежней роскоши, — кивнул головой на дряхлое строение Иван. Он предложил своим новым, знакомым прокатиться по озеру. С ним отправились Сергей и Антон. Наташа с Семеном Петровичем занялись хозяйственными делами.
Метров тридцать, пока достигли лодок, пришлось брести по щиколотку в воде, выдирая ноги из топкого илистого грунта. Затем еще столько же толкали вертлявую лодчонку, лежавшую на вязком дне. Наконец вырвались из зоны мелководья, и Иван завел мотор. Лодка пронеслась мимо частокола из сотен жердей, служащего для сушки рыбацких сетей, и направилась к центру озера. Мерно качало, иногда резко встряхивало шальной волной и обдавало фонтанами брызг. Вода, которая с берега казалась свинцовой, да еще с серебряным отливом, на самом деле была просто грязной.
— Ил со дна волной подняло, — объяснил Иван.
На середине озера попытались измерить глубину, и всюду, где только ни опускали весло, оно доставало дно. Лопасть весла свободно вонзалась в мягкий ил, который крепко ее схватывал и упорно не хотел отпускать.
— Ну, тут у вас и утонуть невозможно: мелко, — спокойно произнес, поглядывая на взбаламученную воду, Сергей.
— Оно верно, — ответил рыбак, — редко где скроет с руками. Однако утонуть можно как дважды два, если плавать не умеешь. Встал на дно — тут тебе и крышка. Глубина-то, может быть, и с метр всего, да в ил затянет еще не меньше чем на метр — вот и готов…
На ночлег остановились в. Березовке, последнем селении Пермской области и последней деревушке на пути в Якшу: далее предстояло преодолеть семьдесят пять километров по совершенно безлюдной тайге.
Путешественники приближались к границе Коми республики. Тракт, как и прежде, был совершенно заросшим; тропа же, ведущая по нему, стала еще хуже.
Где-то здесь влево сворачивала почти незаметная стежка. Она вела в Усть-Нем, на Вычегду, куда, почти за сотню километров, некоторые жители Березовки ходят в гости, к родственникам. Прежде с Вычегдой, так же как и с Печорой, были более широкие связи. Местные жители подымались в лодках по рекам Березовке и Мологу, на лошадях перетаскивали свои посудины до реки Нем по Железному волоку, по которому, говорят, в старину даже на телегах ездили. Затем сплавлялись по Нему до Вычегды, а там — хоть до Белого моря плыви! Волок этот очень древний, но пользовались им еще в двадцатых годах нашего века. По этому пути жители Усть-Нема вывозили после революции из Усть-Еловки соль, брошенную купцами на произвол судьбы.
