Свалив с себя мертвого зверя, Антон поспешил к товарищу. Медведь не успел сколько-нибудь серьезно помять Сергея. Лишь через всю спину его шли борозды от когтей. Антону досталось и того меньше: несколько царапин на плече да сравнительно небольшая рана на бедре. Взбудораженные победой, товарищи почти не чувствовали боли. Разодрав мокрое белье, кое-как перевязали раны, предварительно смазав их медвежьим жиром.
На следующее утро тронулись обратно, захватив с собой несколько кусков медвежьего мяса и, конечно, шкуру. Она была тяжелой обузой, но с таким трофеем не хотелось расстаться. Путь предстоял поистине мученический: через колдобины и бурелом, через бесчисленные лога. Больше всего изнуряла режущая боль в ранах. Да что там говорить! Двое суток добирались до Ныроба.
В сельской амбулатории Сергею предложили лечь в больницу, однако он наотрез отказался: вот-вот в Ныробе должна была появиться Наташа. Друзья возвратились в домик Ивана Григорьевича. Вскоре измученными охотниками овладел тяжелый сон; они даже не успели рассказать хлопотавшим вокруг них лесничему и его супруге подробности схватки с медведем.
Ночью друзья почти одновременно проснулись от рвущей боли. Казалось, кто-то прижигал раны каленым железом или заново сдирал с тела кожу. В амбулатории, сняв зачерствевшие от гноя лохмотья, сестра аккуратно перебинтовала раны, наложив на них салфетки с каким-то растворам.
— Отсасывающее, — сказал врач, давая назначение сестре.
Сейчас ребята ворочались с боку на бок и поминали лихом незадачливую медицину. А боль становилась все невыносимей.
— Это отсасывающее, видать, высосет из меня последнее терпение, — возмущался Сергей, страдавший гораздо больше Антона. — Честное слово, медведь сдирал шкуру — почти ничего не чувствовал, а тут…
— Вы бы, ребята, раны-то Никольской водичкой полечили, — посоветовал проснувшийся старик-лесничий.
— А и верно, Антон! — воскликнул Сергей. — Разбинтуй-ка меня. Не корчиться же, в конце концов, всю ночь!
Антон принес ведро холодной ключевой воды и перебинтовал Сергея смоченными в ней бинтами. Сам же только смазал свои раны медвежьим салом и вновь их перевязал.
Сразу стало легче, особенно Сергею. Через несколько часов, когда повязка высохла, Сергей снова проснулся; и Антон еще раз перебинтовал его, применяя все ту же ключевую водичку.
Молодым людям настолько не по вкусу пришлось «отсасывающее», что, отоспавшись к следующему вечеру, они решили в больницу пока не заглядывать.
