Снова вернулся к озону, в мирную тишину своей лаборатории, Христиан Шенбейн.
Но другие химики упорно продолжали его дело и спустя много лет нашли безопасный способ производства пироксилина. Надо было хорошо очищать его от примесей — только и всего. Хорошо отмытый пироксилин можно было хранить годами, не опасаясь взрывов.
Пироксилин пошел в ход. Им стали начинять мины, прессовать его в шашки для подрывных работ. Но для пушек и ружей всё еще применяли старый, дымный порох. Слишком уж быстро взрывался пироксилин: часто газы не успевали протолкнуть снаряд или пулю через длинный ствол, а сразу рвали на куски все тело орудия.
Снова заработали химики. И снова укротили пироксилин: научились превращать гремучую вату в студень, в однородную массу, похожую на твердый клей или застывшее желе. Из этого студня выдавливали ленты, трубки, спокойно сгоравшие в стволах пушек и винтовок.
Но все работы в области получения бездымного пороха были строго засекречены, и одна страна тщательно хранила свои секреты от другой. Долгое время Россия не имела бездымного пороха. Обращения за помощью к иностранным правительствам и химикам мало что давали. Военное артиллерийское ведомство решило обратиться за помощью к русскому химику Дмитрию Ивановичу Менделееву. В записке на имя военного министра (1891) Менделеев пишет по этому поводу: «Бездымный порох составляет новое звено между могуществом стран и научным их развитием. По этой причине, принадлежа к ратникам русской науки, я на склоне лет и сил не осмелился отказаться от разбора задач бездымного пороха».
Трудную задачу великий патриот русской земли выполнил блестяще. Днем и ночью, невзирая на трудности и опасности, связанные с получением нового взрывчатого вещества, работали в своей лаборатории Менделеев и его ученики.
Их труд дал блестящие результаты. В 1893 году в России была произведена стрельба из мощного 12-дюймового, орудия новым, бездымным порохом, приготовленным Менделеевым. Из рук русского ученого наши артиллеристы получили новое грозное оружие. Порох, полученный Менделеевым, был не только не хуже иностранного, но во многих отношениях превосходил его.
К концу XIX века бездымный порох во всех странах окончательно победил старый порох — порох из селитры, угля и серы.
Главное оружие армии
Две тысячи и даже тысячу лет назад главным оружием армии были мускулы ее бойцов.
Противники сходились лицом к лицу и бились врукопашную. Били друг друга топорами, кистенями, рубили мечами, саблями, кололи кинжалами и копьями, резали ножами.
