Миллионы людей, которые с ужасом и болью читали в газетах, как гибнут солдаты, беспомощные и беззащитные против новых ухищрений врага, надеялись на это чудо, с нетерпением ожидали его.
И эти надежды в конце концов оправдались.
Летом 1915 года по Москве и Петрограду распространились слухи о замечательном открытии русского химика Николая Дмитриевича Зелинского. Никто еще не мог объяснить толком, в чем состоит его открытие, но все передавали друг другу эту новость с сияющими лицами как весть о великой победе:
«Профессор Зелинский нашел надежную защиту от отравляющих веществ».
Первый опыт
Незадолго до этого в одной из химических лабораторий Петрограда была произведена миниатюрная «газовая атака».
На небольшой лабораторной установке приготовили немного хлора и фосгена и выпустили эту смесь из прибора прямо в помещение. Газ быстро распространился по комнате. Люди, находившиеся в ней, поспешно вышли в соседнюю комнату, плотно затворив за собой двери. Но один человек остался там. Закрыв глаза, чтобы их не разъедало газом, он уселся на стуле и прижал к лицу узелок, связанный из носового платка. Он сидел неподвижно минуту, две, пять… Потом он на мгновение открыл глаза и снова, продолжал вдыхать через узелок ядовитый воздух.
Когда он вышел наконец, цел и невредим, к ожидавшим его за дверью, все принялись поздравлять друг друга с удачным экспериментом.
Производил этот эксперимент профессор химии Н. Д. Зелинский.
После "докуривания» носовой платок развязали и осторожно извлекли драгоценный поглотитель — для дальнейшего исследования.
Чудесное вещество сильно пачкало руки.
Это был уголь — кусочки обыкновенного березового угля, которым разжигают утюги и самовары.
Открытие профессора Зелинского
С той самой минуты, когда Николай Дмитриевич Зелинский впервые услышал о страшном выступлении химии на арену войны, он постоянно, дни и ночи, думал об одном и том же: «Мой долг — найти защиту против химического оружия, и сделать это надо как можно скорее».
Он подробно расспрашивал о газах всех, кто приезжал с фронта, жадно читал все, что писалось об этом в газетах, вдумываясь в каждую подробность, в каждую мелочь.
Газеты сообщали, что некоторые солдаты, застигнутые газовой волной, окутывали головы шинелями и, прижав сукно к лицу, неподвижно ожидали, пока рассеется газ. И это нередко спасало им жизнь. Другие плотно утыкались лицом в рыхлую землю, не отрываясь от нее до конца атаки. И это тоже многим спасало жизнь.
