Они вернулись в подвал. Там уже не было никого из первой группы.
Оказалось, что это люди Клещенко шелестели бурьяном, пробиваясь к скомороховской дороге, мимо той самой канавы, где все еще лежал непохороненный Матвей Скачко.
Ждали минуту, другую, третью…
Думали, вот-вот разорвут эту предутреннюю тишину выстрелы на линии большака. Опасались, что завяжется ночная перестрелка, преграждая пограничникам дорогу во Владимир-Волынские леса. Но все было тихо.
Пропел и захлопал крыльями сонный петух за усадьбой Бецелюка. И опять — ни звука. Только ветер шелестел в бурьяне.
…Раненых положили прямо с носилками на землю подле ступенек, ведущих в коридор. Тихо стонал Данилин. Вдруг неожиданно захрипел Дариченко, и все поняли, что начинается агония. Он держался из последних сил, пока его несли; надеялся, что попадет на чистый операционный стол, в руки опытного хирурга в первом же военном госпитале. Когда же он вновь увидел над собой кирпичные своды подвала, угасла последняя надежда на спасение. Силы окончательно оставили Дариченко…
— Давайте бежать, Алексей Васильевич, — сказала Гласова, касаясь рукой плеча Лопатина.
Начальник заставы молчал и напряженно смотрел в светлеющий квадратик восточного окна. Что чувствовал он в эти минуты наедине со своими мыслями?
Возможно, он вспоминал все, что связывалось в его сознании со священным понятием воинского долга, исключающим в любых условиях трусливое слово «бежать».
А быть может, торжественные слова «Варяга» — любимой песни, которую, бывало, пели в его родном селе старики, побывавшие на японской войне, — проникали в его мысли издалека, с зеленых лугов Ивановской области, где прошло его детство. Сколько раз играл ему «Варяга» и здесь на своем баяне Максяков!
Разве не была сейчас чем-то подобным «Варягу» застава, это на две трети сметенное огнем, по все еще плотно вросшее своим основанием в землю, искалеченное, засыпанное грудами кирпича и землею старинное здание, над которым все еще вился простреленный алый советский флаг?
Разве не был он капитаном этого здания-корабля, в подвалах которого все еще хранились в запаянных цинковых коробках патроны, лежали в ящиках гранаты, бронзовые детонаторы, винтовки?
А, быть может, стоя у окошка подвала, Лопатин вспоминал иной, поздний осенний рассвет 1939 года? То был день производства его в офицеры и прощания с родным училищем…
На широком мощеном плацу выстроены все курсанты. Ветер с Волги приятно освежает недавно умытые лица. Первый взвод ушел за знаменем в штаб. И вот, наконец, появляется оно из далеких дверей штаба. Знаменосцы поспешно распускают его, и ветер рвет бархатное полотнище из рук лучшего курсанта. Звучит команда: «Училище, под знамя! Смирно!»
