— А зачем же герцогу столько девушек, не мусульманин же он?
— Да вот в том то и дело, что не мусульманин. Он этих девушек продает в гарем турецкому султану, а султан за это поставляет ему храбрых воинов — мамлюков, которые завоёвывают для герцога новые земли.
— А не можешь ты не воровать девушек?
— Нет, — вздохнул дракон, — никак не могу. Дело в том, что я заколдован, а заколдовал меня злой волшебник Альбукар. Я должен выполнять все желания того, кому я принадлежу, даже если эти желания мне страх как противны! А Альбукар проиграл меня в карты герцогу де» Гиру, так что обречен я теперь выполнять все его желания, приказы и капризы — и ничего сделать с этим уже невозможно.
— Послушай, дракон, а расколдовать тебя можно?
— Расколдовать-то можно, но для этого нужно убить злого волшебника Альбукара.
— Ну, так я пойду — и убью его!
— Кто, ты? Да ты и меня победить не можешь, где уж тебе тягаться с волшебником Альбукаром. Он и сражаться с тобой не станет, а просто превратит тебя в какую-нибудь непотребную тварь, в таракана, например, или того хуже — в комара. И будешь ты летать по белу свету и слыть кровопийцей, а когда-нибудь прилетишь к своей принцессе, сядешь ей на нос, а она тебя — хлоп! И нет больше бедного рыцаря.
— Что же мне делать?
— Тут есть только один путь. Вот если бы я принадлежал тебе — это было бы другое дело, мы и на принцессе бы тебя женили, и славу мировую обрели бы!
— Ну, как же мне тобой завладеть? Купить я тебя не могу: у меня денег нет — что тут можно придумать?
— Купить меня нельзя, да и герцог никогда не продаст. А вот что, если выиграть? Выиграть, пожалуй, можно!
— Как выиграть?
— Да очень просто — выиграть в карты! Ты в карты то играть умеешь?
— Да так, совсем немного.
— Ну, не беда: я тебя научу — уж я-то в этом деле толк понимаю, меня сам Альбукар карточным наукам обучал.
— Ну что ж, покажи мне свою науку, хотя я привык мечом добиваться цели, на поле брани, а не за карточным столом.
— И много ты добился «мечом на поле брани»? Не только мечом, а и умом работать надо! Так, что учись, пока я согласен.
— Так и быть — учи, раз другого выхода нет. — Ответил рыцарь.
Дракон откуда-то вынул колоду карт, и все головы одновременно стали что-то наперебой рассказывать рыцарю.
— Погодите! — воскликнул он. — Не все сразу! Я так ничего не пойму!
— Помолчите! Я говорить буду! — Сказала пятая голова.- А вы, если что не так, подсказывайте, но только по очереди!
И принялся дракон учить рыцаря всем хитростям и премудростям карточных игр. Рыцарь оказался способным учеником и быстро овладел всем тем, чему учил его дракон. Прошло совсем немного времени, по сказочным понятиям, когда дракон заявил рыцарю:
